- Если бы не сталкивались с такими противниками, как вы, да? Хех, - в угасающем голосе Тендо прозвучала явная усмешка. Искренняя и почти добрая. - Вот же… наверное, я все это заслужил. Даже не так плохо, как я ожидал. В конце концов, умереть от вашей руки… мы ведь вместе все это начинали. Неплохо вместе это и закончим. Хорошо хоть, что в разное время. Не люблю я, когда… все умирают разом.
Чем слабее становился Тендо, тем сильнее по его доспеху расползался странный черный дымок. Он поглощал всю текстуру его механического тела и начинал дрожать подобно пламени. Казалось, будто странная дымка поглощала гиганта слой за слоем, при этом издавая тихий шипящий звук, похожий на шепот.
- У тебя еще есть шанс вернуться назад, - напомнил Арк, указывая за спину на то место, откуда Тендо вылез.
- Что? Нет! - командир вяло мотнул покореженным плечом. - Ради чего? Я достиг максимума своих желаний. Обрел самую большую силу, самое крепкое тело. Рахай! Даже самую ужасающую армию из всех, какие сейчас есть в Потоке. И ради чего? Я снова продул каким-то молокососам… и в следующий раз будет так же. Нет. Арк. Джейт. Мы с вами славно зажгли. Но пора признать, что мое время ушло. Я был хорошим наемником. И, наверное, многообещающим командиром. Но… моя злость на этот мир… больше не дает мне сил. Я больше не могу злиться. Ни на кого, кроме как на самого себя. Наверное, это… хорошее время, чтобы… уйти. Передайте… Крайту…
Голос Тендо превратился в тихий хриплый шепот а затем совсем стих. Умолкла и черная дымка. Она рассеялась в тот же миг, как душа наемника истлела в пасти роковой Печати Смерти. Катарис долгие дни спасал его от этой участи. Но Судьба настигла мужчину. Знак Креста потерял одного из своих новейших регардов.
- Прощай, Тендо, - кивнул черной опустошенной оболочке Арк. - Ты был крутым дядькой.
- Прости и прощай, - тихо добавил Джейт. - Не беспокойся. Крайт узнает о том, что ты ушел без сожалений. Увидимся в забвении.
Юноши развернулись и отправились назад к скоплению выживших. Только что, на глазах у всех закончилась одна из тех героических битв, из которых и выросла слава Белого Глайдера.
Глава 2.5 - Погоня за жизнью
После победы, одержанной на глазах у выживших, даже самые ярые патриоты Короны отнеслись к молодым людям с Белого Глайдера с осторожностью. Быстро утихли недовольные комментарии и резкая критика. Большинство обычных жителей Артэсса не имели ничего против своих спасителей. А младшее поколение так и вовсе озарилось чистым восхищением и обожанием, когда на их глазах был совершен настоящий подвиг. Два кандидата в Королевские Рыцари, выбравшие свободу от почестей и титулов, одолели злого вражеского командира. Хотя сами герои особого триумфа не испытывали. Юноши вернулись к бессознательному телу Нортона, обеспокоенные его состоянием.
- Что это было? - первым задал вопрос Элиот, косясь на тело побежденного командира. - Он… он ведь больше не вернется?
- Нет, - Джейт коротко мотнул головой. - Теперь вы в безопасности. Но нам нужно решить вопрос с Райзом.
Все внимание снова обратилось к юноше на руках у протектрона. Нортон по-прежнему оставался без сознания и все больше напоминал собой побежденную временем скульптуру.
- Рахай. Я… - Сандер сидел на коленях, держа окаменевшего сына на руках. - Я всю жизнь отдал на защиту Артэсса, как это сделал мой отец. И мой дед. Я всегда старался быть образцом для подражания. И верил, что моя исступленная верность семейному делу обеспечивает процветание и моей семье. Но, когда встретился с настоящей опасностью, я не смог сделать ничего. Ни защитил людей. Ни спас сына…
- Мистер Райз! - встрепенулась Рина. - Если бы не вы, то мы просто не дождались бы появления Белого Глайдера! Вы отстояли нашу безопасность и жизнь Нортона. Нортона, он…
Девушка осеклась, бросив взгляд на окаменевшее тело друга, будто надеялась увидеть в его облике что-нибудь обнадеживающее. Но вместо этого лишь снова встретилась с суровой действительностью. И в этот раз осознание происходящего все-таки сломили ее эмоциональную оборону. Из глаз потекли слезы. Однако, даже у наполненных эо слез не было целебной силы, чтобы исправить положение.
- Прошу вас! Помогите моему сыну! - взмолился Сандер, поднимая глаза на усталого Джейта и его ветреного приятеля. - Вы сказали, что у вас есть личный интерес. Ради Ануэ! Я готов сделать, что угодно!