- В момент крайнего отчаяния, - будто оправдывая Древних, продолжил Арк. - Дзены некоторое время позволяли управлять эрикриссами. Эти чудовищные гибриды имперского гения и мощи Знака Креста были единственной силой, способной заткнуть пробкой любую угрозу.
- Только они очень быстро сами стали величайшей угрозой миру, - мрачно добавил Джейт. - Уже после того, как изгнали из Великого Потока Знак Креста и пережили своих создателей. Столетиями эрикриссы пожирали друг друга в непрекращающемся естественном отборе, чтобы стать сильнее.
- Пока не остался один Хронос! - выпалил догадку Элиот. - Точно! Вот, почему его все так боятся. Хотя он уже давно погиб! Кид Айжен одолел его даже без этой башни! Так ведь?
- Совсем нет, - на этот раз пришел черед Арка тяжело вздохнуть с драматичной паузой. - Хронос не был уничтожен Кидом Айженом. Он был… скажем так… понижен в своих полномочиях. И по-настоящему отдал душу миру лишь два года назад в сражении против Черного Альянса во время Рассеранского Блица.
- Чего?! - Элиот с Риной снова переглянулись, не переставая ловить когнитивные диссонансы от истории великих авантюристов. - В сражении ПРОТИВ Черного Альянса?
- То есть как? - опешила девушка. - Хронос сражался… как бы, за нас?
- Это долгая история, - холодный ответ Джейта дал четко понять, что сейчас объяснений молодые люди не получат. - А у Нортона совсем мало времени.
В конце длинного коридора гостей встретил величественный атриум с несколькими этажами-балконами. В стенах темными высокими прорезями виднелись проходы вглубь комплекса. Между ними и всюду в оформлении выделялись рельефы имперских фигур. Опоры верхних уровней имитировали огромные человеческие руки. Образы богоподобных атлетов встречались везде в виде опорных конструкций или центральных сюжетов на стенах. Правда во всем этом архитектурном великолепии внимание больше всего привлекал пластиковый стол со стульями, заваленный тетрадями, книгами и стаканчиками с лапшой быстрого приготовления.
В центре, на полу, красовалась огромная радужная линза, вплетенная в орнаменты зала. Пусть ее сильно покрыло пыльным налетом, Джейт без труда узнал главный энергетический резонатор. В прежние времена над ним должна была визуализироваться вся библиотека знаний, заключенных в Дзене. Конечно, сейчас комплекс спал, поэтому главными помощниками оставались студенты.
- Окей. Мы здесь, - Элиот прошел вперед, разводя руками. - Что делать дальше? Если вы ищете что-то конкретное…
- Да, - Орсон с первого шага внутрь комплекса принялся изучать его с помощью эо. Его чувства пропитали внутренние энергии и расползлись по всей башне, предоставляя энтэссеру исчерпывающую информацию о каждом помещении, будто он был там лично. - Нам нужна круглая комната в самом низу. Именно там я ощущаю сосредоточение внутренних энергий Дзена.
- Там? - Рина не скрыла очередного удивления. Она снова мимолетно переглянулась с Элиотом. - Я хотела сказать… вау! Мы почти год потратили на то, чтобы найти то помещение. А вы просто ощутили его за пару секунд?
- А что там? - живо поинтересовался Арк. - Ощущается что-то и правда… интересное.
- Там… - девушка на секунду замялась, призывая всю свою решимость, чтобы признаться. - Там покоится тот, кто всему нас научил. Только не смейтесь, пожалуйста. Но… мы… особенно, Норт, считаем, что там находится… один из наших Создателей. Бог Творец Мира. Каким мы его знаем. Вот.
- Один из Фоу? - брови Арка на секунду поднялись вверх. - А! Ну… это все объясняет.
- Вы знаете, как их зовут?! - в этот раз явное потрясение первым проявил Элиот. - То есть… мы считали, что только нам во всем мире удалось это узнать! Мы хотели сделать это открытие острием своего выступления перед научным сообществом Королевства! А вы такие, типа: “Один из Фоу? Пф!”.
- Фоу’Энай, - напряженно произнес Джейт полное имя тех существ, что считались творцами Великого Потока. - Мы уже с ними встречались. Полагаю, если кто и знает, как спасти Нортона, то один из них…
Джейт снова прервался, обернувшись за плечо, будто услышал странный шум позади. Студенты одновременно напряглись. Но все равно подпрыгнули от неожиданности, когда прямо в центре зала раскрылся еще один портальный разлом. Из него на имперское убранство хлынул поток темной энергии, обдав команду леденящим душу холодом. Даже воздух внутри башни потяжелел, словно молодые авантюристы за мгновение опустились на дно океана. Очень холодного и злого океана. Гущи катариса сдавили своих жертв, пока во тьме перед ними мощные потоки Скверны концентрировались в одной точке.
И там, в глубине мрачной бездны с другой стороны портала, они увидели нового врага. Высокий худощавый силуэт с черепом на железном лице и горизонтальным кольцом в виде ореола, торчащего из головы. В пустых глазницах разожглось зеленое пламя. Но в нем не было тепла. Лишь гнев и злоба.