- Сюда, - шепотом позвала Рина, пролезая через очень узкий проход между настенными панелями. - Почти пришли.
Через один из четырех входов спасательная команда проникла в круглый просторный зал. Сандер едва протиснулся там, где молодые люди прошли без малейшей задержки. К счастью, с другой стороны его встретило достаточно просторное помещение, в котором мужчина без труда мог выпрямиться.
Невысокая вырезанная лестница вела на стеклянную кольцевую платформу, покрытую резиновыми ковриками. Все стены зала равномерно покрывали рельефные символы и расчетные сетки. Местами студенты развесили на скотч листы с транскрипцией и расшифровкой некоторых древних констрактов, запечатленных в мраморе. Но почти все внимание к себе сразу приковывала странная машина в центре - механическая золотая композиция в виде веток дерева. Две симметричных стойки росли из пола и потолка. Самые длинные части каркаса соединялись в центре, удерживая отдельный маленький механизм, напоминающий нутро античных часов. Разве что вместо шестеренок в нем без всяких осей и креплений вращались украшенные символами кольца.
- Рахай, - Сандер ощутил плотное скопление невидимых энергий вокруг загадочного реликта. - Что это такое? Эта штука…
- Мы назвали его просто Реликтом, - Элиот обошел конструкцию вокруг, разглядывая ее, как кот следящий за недостижимой мышкой в клетке. - Хотя функционально это некого рода консоль, которая позволяет получить доступ к внутренней библиотеке знаний.
- То есть… это вроде как замок, открывающий еще какой-то проход? - не понял Сандер.
- Нет. То есть… да, в некотором роде, - Рина подошла к Реликту куда ближе, чем позволял себе Элиот. - Только не материально. То есть не физически. Он позволяет общаться с Дзеном мысленно. Но Нортон в последние месяцы предположил, что это совсем не то, что мы думаем. То есть изначально эта вещь не была запланирована, как инструмент для мысленного контакта с Дзеном.
- Правда? - удивился юноша. - Почему он умолчал о своих догадках? И что же тогда это такое?
- Вместилище, - тихо ответила девушка, полностью сосредотачиваясь на Реликте. - Он решил, что это сосуд для сущности, которая просто предоставляла нам свои знания. И знания Дзена тоже. Обучала нас. То есть, это не устройство Дзена. Это, скорее, приемник.
- Как угодно! - нетерпеливо кивнул Сандер. - Как это поможет Нортону?
- Вот. Ложите его сюда, - Рина указала на платформу совсем рядом с золотой конструкцией.
- Что мы собираемся делать? - Элиот суетливо приблизился, демонстрируя готовность помочь.
- Использовать знание, - уклончиво ответила девушка, не поднимая глаз.
- Какое знание? - недоверчиво спросил Сандер, опуская сына на нужное место. - Как возвращать жизнь, я надеюсь?
- Как ее сохранять, - поправила Рина, сосредотачивая внимание на Нортоне. Его спокойное лицо не менялось даже на пороге смерти. На губах осталась едва заметная улыбка. - Если точнее, - как ее запечатать. Так, чтобы она не кончалась.
- Это… мы сейчас говорим о… бессмертии? - уточнил Элиот.
Вместо ответа Рина подняла на него глаза с немой просьбой о доверии. Хотя с ее собственного лица не сходила тень сомнений.
- Мы ведь собираемся его спасти, да? - друг понимающе кивнул головой, будто уговаривая самого себя. - И не просто дать ему второй шанс, но и сделать так, чтобы он у него остался на подольше. Так?
Рина молча кивнула. Она протянулась к твердеющему лицу Нортона и коснулась рукой. На ощупь серая кожа была еще теплой.
- Мы спасем, - уверенно заявила она. - И потом будем спасать снова и снова. Каждый раз. Уверена, он ответит нам тем же.
- Ладно, - Сандер сжал кулаки. - Делайте то, что нужно. Не заставляйте меня сомневаться.
Друзья одновременно кивнули. Каждый протянул руку, чтобы взять Нортона за его отвердевшие пальцы. И вместе они освободили разум от восприятия реальности, чтобы отдать себя абстрактным пучинам Ядра Осознаний.
Глава 3.1 - Белый Глайдер
Нортон открыл глаза, будто после короткой дремы, на минуту отяготившей его сознание. Он ощущал себя свежим и отдохнувшим, как после хорошего сна. Тело казалось удивительно легким, не ощущалось дискомфорта, боли в мышцах, как бывает от долгого нахождения в постели. Юноша дышал легко и мыслил свободно, словно начал существовать с чистого листа. Конечно, для энтэссера подобные ощущения не были чем-то кардинально новым. Эо позволяли искажать свое тело и не таким образом. Но все равно Райз ощущал себя обновленным.