- Вообще-то, мы прилетели за тобой, Нортон, - начала Сая, быстро убирая с обеденного стола все лишнее. Журналы и книги отправились под стол, а остатки сигареты и всякий мусор девушка просто испепелила простеньким, но изящным констрактом. - Мы получили сообщение от наших друзей в Синхрониуме. Звучало коротко и ясно.
- Ваши друзья работают на Знак Креста? - сразу задал вопрос Сандер, нервно расхаживая по кают-компании взад-вперед. - Или им было известно про то, что на Артэсс готовится нападение?
- И да, и нет, - взял слово Арк, задумчиво глядя в потолок. - Скорее всего, события в мире сложились так, что ваше в них участие с находками из Дзена Хроноса становилось неизбежным. И, следовательно, предсказуемым. А Знаком Креста сейчас повелевает один из самых мощных пророков всех времен. Он банально, никого не спрашивая, мог просчитать, что его ждет, прибери он ваши драгоценные студенческие работы к рукам и…
- Только ему не наши работы были нужны, - сокрушенно произнесла Рина. Девушка снова побледнела. - Они пришли за тобой, Нортон.
- Да, точно! - подтвердил Элиот. Друг тоже выглядел обеспокоенным. - Тот бугай, которого Джейт с Арком разнесли по двум мирам, уверил нас в том, что тебе, Норт, суждено стать одним из генералов Знака. Что это предсказано и бла-бла-бла…
- Мне?! Генералом Креста?! - в этот раз Нортон не смог сдержать сконфуженной усмешки. - Это же… просто…
- Чушь, - перехватил слово Сандер. - Не думай об этом. Никому и никогда не выбрать за тебя твою Судьбу.
- Предсказание это или нет, Крест уверен, что так должно быть, - спокойно поправила Сая. - А значит будет пытаться сделать из Нортона своего генерала. Для них это будущее - неизменная истина. Для всего остального мира - просто положение вещей, к которому все может прийти, если нужные персоны будут очень стараться этого достичь.
- Значит, я точно знаю, чего НИКОГДА не должен буду делать! - снова фыркнул Нортон, демонстрируя полное пренебрежение к видениям Креста.
- Так или иначе, мы вынуждены были поспешить и вмешаться, - продолжил объяснение Джейт, составляя на подносе чашки. - И вот так, ты и твои друзья оказались здесь.
- Ясно. Ладно. А что вам известно о нас? - продолжил методичный допрос Райз. - О нашем открытии? Что из этого знает Синхрониум? Крест?
- Мы можем только догадываться, - пожал плечами Джейт, перенося поднос к столу. - Но, полагаю, скоро о вас, так или иначе, узнают все. Если вас предвидел Крест, значит и Королевские пророки наверняка в курсе. Пути назад уже нет. Вы вошли в большую игру. Мы можем помочь вам сделать это на своих условиях.
- Так. А какое вам дело? - снова вернулся к теме Сандер. - Что конкретно вы хотите от Нортона? Не верю, что вас ведет безвозмездная тяга защищать невинных. Вы сами говорили про “личный интерес”. Так в чем он?
Джейт с Саей переглянулись со скромными улыбками.
- Вы нам скажите, - прямо попросил Орсон. Юноша бесхитростно пожал плечами и спрятал руки в карманы. - Все, что мы знаем, это то, что Знак Креста очень вами заинтересовался. Мы сами заинтересованы лишь в том, чтобы уберечь мир от катастрофы. И наш связной из Синхрониума, видимо, решил, что вы нам в этом поможете.
Повисла неловкая тишина. Друзья украдкой поглядывали на Нортона. А сам юноша ощутил вакуум в мыслях. Довольно быстро он осознал, что понятия не имеет, как помочь именитым героям. Конечно, знания в Дзене имели ценность, но едва ли были полезны после того, как Крест захватил Артэсс. Без прямого доступа к башне многие ее секреты были бесполезны. А с одними тетрадями и воспоминаниями от научной группы Райза было не так уж много реального толку в таком деле, как спасение мира.
- Прошу прощения, - заметив ступор у друга, Рина решила выиграть ему еще немного времени. - Вы все говорите про связного в Синхрониуме. А ведь раньше Белый Глайдер был главным активом Рассерана. Значит, ваше официальное заявление об отречении все еще в силе? И вы с Синхрониумом теперь идете разными путями?
- Мягко говоря, - кивнул капитан. Он отошел от столика, чтобы покопаться в баре в поисках уцелевших бутылок с алкоголем.
- Сейчас Хранители Истин официально признаны террористами беспрецедентного уровня, - не умолчал Сандер, внимательно следя за реакцией Орсона. - По многим старым каналам, уцелевшим после Зова, сообщали, что именно вас стоит считать виновниками катаклизма и глобального усиления Знака Креста.
- Ну, честно скажем, это не далеко от правды, - равнодушно признался Арк. ошарашив всех за столом. - Только, держу пари, ваши каналы умолчали о том, что мы устроили все это буквально с разрешения и одобрения всей верхушки Королевства и Синхрониума. Нас фактически избрали для этой великой чести.