- Ясно, - на удивление спокойно произнес Нортон. - А… Знак Креста? С ними это связано?
- Они стали причиной того, почему Боги решили уничтожить мир, - продолжила мрачное откровение юная имперка. - Первые люди возжелали стать такими же сильными, как их родители. И Крест стал их способом возвышения. Но “родителям” это не понравилось. Ведь Знак Креста, порождение технологического прогресса, уродовал и искажал нас, творения великих и гордых Фоу. Их недовольство привело к конфликту. Войне людей и Богов. Конфликт вылился в апокалипсис. И все мы сейчас пожинаем последствия той войны.
- Подождите, - не своим голосом попросила Рина. - Вы хотите сказать, что… Знак Креста… настолько древняя сила? Что они существовали еще во времена, когда миры были… едины?
- Ну, типа того, - легкомысленно подтвердил Арк. - То, что вы видели в Артэссе, это последняя итерация Армады Знака, обновленная после того, как Рассеранский Мировой Артефакт вернул им их Бога-прорицателя. Механического монстра по имени А’Кросс. Он - самое древнее творение человеческой расы, созданное для одной цели - наделить всех людей силой Богов. Путем превращения их в механических монстров.
- Потому что он считает человеческую плоть слишком слабым, недолговечным материалом. Не подходящим для этой цели, - закончил Джейт. - Но вышло так, что А’Кросс был единственным, кто может контролировать всю Армаду. Не помоги мы ему вернуться, и сейчас мир был бы заполнен абсолютно безумными машинами, которые потеряли разум за столетия изоляции в отдаленных мирах со времен Старой войны.
- Это точная информация? - напряженно спросил Сандер. Нортон впервые увидел, что протектрон выглядел испуганным. - Вы уверены, что вас просто не обманули?
- Нас попросили вернуть его сами лидеры Королевства и Синхрониума, - твердо заявил Джейт, скрестив руки на груди. - После того, как личные пророки Короля прозрели подобное будущее, а Амарант подтвердил присутствие инородных сил в неизвестных мирах в глубинах Потока. Именно ради согласования этой операции мы прибыли в Рассеран за несколько часов до кризиса. Именно А’Кросс кинул Зов всему миру. Каждому высокотехнологичному устройству. Он позвал людей снова обратиться к нему для обретения силы богов через полную аугментацию тела и души. Просто потому что такова его главная задача. Единственная директива, ради которой он был создан. Он не абсолютное зло. Просто функция, оставленная нам от наших предков.
- Охренеть! - не сдержал Элиот. - Это… как-то…
- Совсем не на такое мы рассчитывали, когда начинали изучение Дзена, - признал Райз, откидываясь обратно на спинку кресла. Почти опустошенная чашка легла на его колено. - И теперь… я даже не знаю…
- Вы были в мыслях Бога, Нортон, - уверенно заявила Сая, легко привлекая к себе внимание студентов. - В разуме древнего мудрого существа. Это как раз те знания, которые вполне могут помочь нам одолеть А’Кросса. Защитить мир, и от Знака Креста, и от тирании Империи. Если все то, что вы говорите, правда, в чем я не сомневаюсь, то Фоу в Дзене явно не был заинтересован в гибели людей. Иначе бы вы встречали образы куда более тревожные. Тем более, если верить истории самого Эгеоса, все Фоу, которые желали стереть человеческий род, были безвозвратно обращены в то, что сегодня мы знаем, как Великий Поток.
- То есть… вы предлагаете нам вернуться в Дзен и попытаться снова с ним поговорить? - уловил идею Райз к ужасу своих друзей.
- В целом, да, - кивнул Джейт, доставая из холодильника банку энергетика и открывая ее. Звонкое шипение огласило комнату перед тем, как юноша сделал смелый глоток. - Как минимум, мы не можем допустить, чтобы Знак Креста завладел этими знаниями и использовал их против нас. Мы должны отбить Дзен обратно. Но это будет не так просто. Мы не можем штурмовать захваченный Крестом мир без армии под боком.
- Поэтому мы сейчас и летим прямо во Дворец, чтобы убедить Короля выделить нам немного солдат для спасающей мир миссии, - улыбнувшись, добавил Арк. - И вы будете нашими главными представителями. Если вы, конечно, не против.
- Не самая лучшая идея, - вздохнул Сандер, подпирая руками бока. - Королевский Двор все еще считает вас предателями и виновниками катаклизма. Особенно, если вы не врете и они сами попросили вас вернуть эту древнюю бого-машину. Тогда спустить на Белый Глайдер всех собак - простейший способ для Короны избавиться от ответственности за Зов и его последствия.
- Но ведь, если перед Королем выступим мы - третья независимая сторона, - попыталась оправдать план Рина, - возможно, они, хотя бы, прислушаются. Сейчас мы - просто беженцы из мира, который Королевство должно было защищать! А вместо этого наши жизни спасли те, кого Корона назвала предателями. Это же идеальный шанс на глазах у всех исправить эту несправедливость!