Через минуту из тумана снова донеслось протяжное бодрое завывание. Уже намного ближе. И где-то впереди, перекрывая рассеянный солнечный свет, проплыло могучее грузовое судно. Его самого было не видно. Но вокруг крупного силуэта в дымке заиграли рассветные лучи, обтекая его по контуру. Только благодаря этому спутники поняли, что уже наступило утро. Постепенно синяя плотная тьма вокруг начала белеть и растекаться.
- Давненько я не бывал в Столице! - Элиот потянулся, выгибая спину. - Не терпится увидеть лица местных знатных аристократов, когда мы прилетим на самой крутой прогулочной яхте во всем Потоке! Главное будет сделать вид, будто для нас это нечто совершенно обыденное…
- Тебе бы все шутить и перед девками бахвалиться! - фыркнула Рина, не скрывая недовольства. Она снова оглянулась на рулевую, заметив, как рядом с ней объявился Джейт. Капитан начал что-то тихо обсуждать с подчиненной. - Вы, как хотите, но мне кажется, что вместо помощи мы во Дворце получим только новые проблемы. Плохое у меня предчувствие.
- Не беспокойся. Как ты ранее заметила, мы - ключи к мирному разрешению конфликта между Хранителями Истин и Королевством, - напомнил Нортон.
- Мне бы твой оптимизм, - недовольно пророкотал Сандер, разглядывая туман. - Сейчас Королевский Двор охраняется сильнейшим флотом, собранным из самых мощных судов и солдатов Лендлордов. Ни один нежелательный объект не сможет приблизиться к Столице без боя. А Альтарион считается одним из самых разыскиваемых. Не знаю, способен ли он побороть Флот Лордов и Королевскую Элиту. Но если завяжется бой, без жертв точно не обойдется. И больше всего при любом раскладе пострадает именно репутация Белого Глайдера.
- Но флот же не начнет бомбить нас без веского повода? - с надеждой спросил Элиот, облокотившись на перила с таким видом, будто Альтарион принадлежал ему. - Хочется верить, что пока на борту мы, обычные студенты-беженцы из Благородного Университета, Хранители Истин смогут, хотя бы, начать переговоры. Договорятся избежать ненужного насилия. И устроят встречу с Королем.
- Ну да, держи карман шире! - Рина тяжело вздохнула. - Остается надеяться, что Армия Короны вообще узнает о нашем присутствии перед тем, как атаковать Белый Глайдер, едва он появится на горизонте.
- Вы кое-о-ком забываете, - беззаботно улыбнулся Нортон. - На борту находится одна из самых важных для Королевства фигур. И не одному судну не позволят выпустить ни единого снаряда в нашу сторону, пока есть хоть толика риска повредить Иджи Айжен.
- Кстати! Точно! - встрепенулся Элиот, резко оглядываясь на палубу. - Дочь самого Кида! Как можно было забыть! Она же - наш главный билет прямо на ковер к Королю!
- Ну, вы размечтались! - в тихое обсуждение с наглым энтузиазмом ворвался Арк и сразу рывком запрыгнул на перила. - Извините, ребят, но Иджика не примет участия в наших переговорах.
- Почему это? - испугался Элиот.
- По той же причине, по которой мы отказались от служения Королевству и Синхрониуму, - отозвался зеленоглазый, вытряхивая из карманов листья табака. - Мы не превращаем наших друзей и подруг в разменные монеты для блага команды. Играй мы по правилам, и нас бы обязали передать Иджи шишкам из Дворца. Или пустить на эксперименты в Синхрониуме. Что, так или иначе, привело бы к разрыву наших отношений. Так что мы просто не стали с этим затягивать в тот раз. И сейчас ничего не изменится.
- В каком смысле? - поинтересовалась Рина. - Вы не собираетесь представлять Иджи Королевскому Двору?
- Стоит хоть одному кораблю из Столицы появиться в радиусе нашего энергополя, Иджи исчезнет для всех, - объяснил Арк, не особо вдаваясь в детали. - А поскольку я не могу исчезнуть так же быстро, как она, то мне придется немножко опередить закон подлости и ретироваться прямо сейчас.
Улыбнувшись обескураженным лицам студентов, Арк развел руки и нырнул спиной за борт. Через миг его фигура исчезла в тумане. Ребята растерянно переглянулись, не зная, как относиться к неожиданному побегу. Чтобы сориентироваться в происходящем, Нортон обернулся на Джейта и проверил его реакцию. Капитан как раз проходил рядом.
- Арк будет нам полезнее в тени, - быстро объяснил Орсон. - Идти во Дворец полным составом слишком самонадеянно. Зная амбиции и трусость держателей придворных Лож, нам нужно быть готовыми к тому, что нас попытаются полностью обезоружить и взять под контроль. Боюсь, у нас не будет времени на то, чтобы восстановить свою репутацию и заново заручиться полноценным доверием Короны. Так что будем действовать на опережение.