- Что ж? - Нортон одобрительно кивнул. - Похоже, вы все контролируете.
- Удивительно даже! - не скрыла восхищения Рина. - Вы так спокойно об этом говорите. И так трезво оцениваете наши шансы. Я даже не подумала бы о подобном тактическом маневре!
- Потому что нас приучили видеть в каждом чине из Дворца святого и непогрешимого идеального гражданина, - фыркнул Элиот. - А, судя по мистеру Урсо, там полно людей с гнильцой, которые не откажут своим порокам в разгульном пиру.
Джейт облокотился на перила и устремил взгляд вдаль.
- Расслабьтесь, ребята, - посоветовал он. - Вам пока не зачем утяжелять головы сложными планами и циничными истинами. Просто учтите, что большая часть современного мира построена на богатом и сложном прошлом, полном противоречий. На легендах, где нет однозначного зла и добра. Все взаимосвязано. И это - самая прекрасная истина Великого Потока!
Мимо белой яхты все чаще стали проплывать встречные суда. Многие выглядели потрепано и примитивно, с дырами в корпусе и кряхтящими на всю округу двигателями. Свой путь они отмечали шлейфом из черного дыма. После Зова эти дряхлые летуны ожидаемо вновь обрели популярность и востребованность. Впервые за историю пережитки прошлого вознеслись над представителями прогресса. Новомодные электрические гиганты с компьютерами и всеми современными удобствами уступили небеса прежним ветроходам и глайдерам.
Сонные пыльные парусники звонко перекликались через туман примитивными гудками и колокольчиками. По облакам эхом гулял скрип старых тел и гул раскаленных котлов.
Чем больше оседал туман, тем больше утреннее солнце вылавливало странников в небесах и на водной глади. На широкой реке меж холмов тоже выстроилась внушительная очередь озадаченных водоходов. Видимо, Зов обеспечил работой и не очень популярные плавающие сухогрузы. Теперь им предстояло хоть немного компенсировать нехватку современных транспортников и снова ощутить себя "на волне".
Студенты следили за встречными судами и с большим интересом разглядывали дома и комплексы на холмах. Скромные россыпи поместий и прочих жилых построек соединялись ветвистой сетью асфальтовых дорог. Между ними, на самых высоких зеленых хребтах, вращали крыльями ветряки. А на окраине огромного водного хранилища гудела знаменитая кассианская ГЭС. Широкая плотина удерживала непреодолимой преградой тонны воды, позволяя сотням водоходов пересекать долину внизу по переплетению речных потоков.
- Красиво, м? - спросил Элиот неожиданно спокойным и ровным голосом. На его лице застыла умиротворенная улыбка. - Даже если всем этим правят не очень хорошие люди, жадные до власти, по-моему, все эти виды стоят того, чтобы их защищать.
- Мне до сих пор не по себе при воспоминании о том, во что превратился Артэсс всего за полчаса, - поежилась Рина, будто ощутила касание катариса. - Не знаю, в моих ли это силах, но я не хочу, чтобы это где-то повторялось. Знак Креста нужно остановить.
- Ну, у нас так-то есть все шансы, получается, - ухмыльнулся Элиот. - У нас же с вами в руках сосуд с целым Богом! Ну или с его частичкой. Как там эту штуку назвали? Ловец Душ?
- Не стоит недооценивать технологии Креста, - осторожно произнес Джейт, стараясь особо не давить на студентов тоном, чтобы не испортить им настроение. - Империя выросла на технологиях Богов. А наши Создатели не приемлют никакого насилия. Оно просто отсутствует в самой их природе. Поэтому, чтобы выстоять в сражениях с Крестом, который наоборот являлся воплощением смерти и разрушения, Идеалы начали адаптировать его технологии. Так и появлялись Алкании - уникальные устройства и конструкции, призванные служить Империи, храня в себе страшную силу Знака. Дзены стали вершиной применения этих инструментов древнего противостояния. Имперцы сами называли башни алканическими комплексами.
- Забавно даже, - пробормотал Райз, сжимая в руке Ловец. - Значит, эта штука ближе к тем рахаям, что напали на наш мир, чем к тем, кто нас создал. А нам весь этот год казалось, что мы прикасаемся к чему-то неоспоримо чистому и заветному. Вот же, где кладезь невежества…
- Погодите, - задумалась Рина. Она обернулась к Джейту, навострив на него все свое внимание. - Что значит “Создатели не приемлют никакого насилия”? А как же эта история с разрушением мира?!
- Это точно не ко мне, - Орсон озадаченно почесал затылок. - Если честно, я понятия не имею, как они это сделали. Историю про гибель мира мы узнали от самой Империи. Считается, что Боги так сильно разозлись на человечество, что превратились в чистую божественную ярость, которая разрушила пространство и время. И мы с тех самых пор продолжаем страдать от этой силы, которая не спадет, пока все человечество не отдаст свои души обратно Создателям.