- Какое-то слишком уж мифическое и лирическое описание Великого Потока, - фыркнул Элиот. - Мне больше нравилась формулировка “материальные области, разделенные не материальным гиперпространством”.
- А что насчет Ануэ? - поинтересовался Нортон. - Разве его не считают единственным Богом во всем Потоке, который следит за нашими душами и решает, как мы будем проживать новые жизни после смерти?
- Если верить тем же имперским рассказам, то Ануэ был единственный из всех, кто встал на нашу защиту, - кивнул Джейт, рассказывая о таких вещах, как о событиях за прошлый день. - Он каким-то образом успел защитить умирающий в Потоке мир, создав непроницаемые барьеры. То, что мы называем границами миров. И все это время он продолжает нас оберегать от мстительного порыва своих соплеменников.
- Ого! - Рина рефлекторно обернулась к горизонту, но Альтарион уже забрался так далеко в Символ, что границ его материальной целостности не было видно. - А кто же тогда построил все эти порт-станции. Неужели Империя?
- Точно не скажу, но есть теория. Те из Фоу’Энай, что не желали нам зла, остались после Катаклизма и, как могли, обустроили искаженный мир для нашего комфорта, - продолжил капитан. - Они построили порт-станции и научили людей говорить на одном языке. Впоследствии многие из них, как бы, уснули. И были откопаны Крестом и Империей сотни лет спустя. Их превратили в топливо для своих амбиций. Тем или иным образом. В конце концов, Создателей в чистом виде, какими они были изначально, почти не осталось. Может быть, кроме вашего Первозданного. Но мы это не узнаем, пока с ним не поговорим.
- Ого! Уже не терпится! - Элиота затрясло от предвкушения. - Мы можем еще столько узнать! Это уже что-то покруче тайного Университетского проекта по изучению руин Старого Королевства!
- А мне кажется, это вполне законное его продолжение, - с энтузиазмом улыбнулся Нортон. - Нельзя просто взяться за диалог с Создателем и миновать тему создания всего. Нам, так или иначе, пришлось бы с головой окунуться, и в мифологию, и в лирику. Сейчас мир так стремительно меняется, что подобные перемены в нашей жизни уже даже не кажутся чем-то сверхъестественным. Как будто… все идет именно так, как должно было идти.
- Твои слова ближе к истине, чем ты думаешь, - произнес Джейт без улыбки, приглядываясь к чему-то на горизонте. - Слишком многое из тех событий, что потрясли Великий Поток в последние несколько лет, совсем не похожи на последовательность случайных кризисов. Если посмотреть на это с высоты нашего опыта и обратить внимание на самые непримечательные части нашей истории, то поневоле задумаешься.
Капитан умолк, заставив ребят немного напрячься.
- О чем? - робко поинтересовалась Рина, заглядывая в лицо Орсону.
- О том, что есть угроза пострашнее, чем Знак Креста, Империя, наступающее Море Дис и раскиданные по истории Боги, - Джейт напрягся, выпрямляясь. - Мы всерьез подозреваем, что всеми этими силами тайно манипулировали со стороны, подводя мир к нынешнему состоянию. Это похоже на хитрую, тщательно продуманную игру. И тот, кто ее ведет, до сих пор оставался в самой дальней тени.
- Неужели? - шальная догадка заставила Нортона ужаснуться. И этот мимолетный испуг он быстро передал друзьям, озвучив ее. - Хронос… не был последним эрикриссом?
Джейт не ответил. Вместо этого он медленно поднял руку, будто призывал сверстников успокоиться. Смысл его жеста дошел до друзей не сразу. Они с опозданием заметили, как воздух рядом с глайдером задрожал и покрылся рябью. Студенты без труда узнали эффект динамического портала. Вслед за тем одновременно с двух сторон появились алые корабли с золотыми носовыми шпилями. Мощные военные фрегаты Королевства спешно разворачивали вооружение из бойниц и раскрывали боевые констракты в виде эфемерных парусов.
- Белый Глайдер! - прозвучал голос с небес. - Именем Исполнительной Ветви Королевства Кассия и по указу Короля вы обязаны последовать с нами! Не оказывайте сопротивления! Не пробуйте сбежать! Следуйте нашим инструкциям!
Не успело эхо унести громогласные указы, как новые порталы открылись уже на палубе Альтариона. Один за другим вокруг экипажа материализовались латные рыцари в серебристых силовых доспехах. В их руках взметнулись штурмовые винтовки с тактическими обвесами и усиливающими констрактами.