- М? - из-под разваливающегося от сухости капюшона на ребят поднялись серебристые глаза. - Ем. Присоединяйтесь, тут еще много!
- А ты… - Элиота, казалось, шокировала новая встреча с наследницей Айжен. - Как здесь оказалась?
- Ясное дело! Забралась по стене! - гордо и невнятно сообщила девица с полным ртом картошки. - Как еще? Через двери не пройти. Там всюду злые стражники с оружием.
- Нортон! - крикнула вполголоса Рина. - Иди сюда скорее!
- О! Он и нужен! Наверное… - кивнула Иджи. - Если, конечно, никто другой не хочет поносить с собой Бога.
Райз примчался на кухню, едва не сбив друзей на пороге. И как вкопанный застыл рядом с Элиотом.
- Ага, - понимающе кивнул однокурсник. - Ты видишь тоже, что и я?
- Иджи! - на лице Райза мгновенно расцвела теплая улыбка. - Ты здесь. И, судя по виду, у вас все под контролем!
- Ага, привет! - весело махнула рукой девочка, уплетая за раз длиннющую порцию макарон. Ее сила искажения согревала их за пару секунд прямо перед употреблением. - Ты есть будешь? Надо бы подкрепиться. Скоро надо будет снова отправляться в путь.
- Вы собираетесь сбежать?! - не поверил своим ушам Элиот, не зная радоваться ему или ужасаться.
- Не совсем, - гостья погрустнела. - Пока не можем покинуть город. Пока Джейта держат в плену. Могли бы ворваться и просто забрать его, никого особо не спрашивая. Может быть, даже получилось бы никого особо не убить. Но… сложно будет сражаться с Дворцом. Сая сказала, что эта штука почти как живая. И биться с ней - все равно что бить себя об стену. Об большую такую и высокую.
- То есть… - друзья переглянулись. - Хочешь сказать, что Дворец - это… что-то вроде Дзена?
- Очень на то похоже, - кивнула Айжен. - И это часть нашей импровизации. Нужно было попасть сюда с Сол’Мэором. Теперь осталось подключиться к Дзену с помощью проводника. Чтобы связаться с тем, что находится в Ловце и узнать, что он, все-таки, такое.
- Как? - почти хором спросили парни.
- Нам же нельзя отсюда выходить, - напомнил Райз. - Злые стражники с оружием нам будут активно мешать. Как нам искать… как там Сая это называла? Ядро Осознания?
- Спрашиваешь! - девчушка хитро улыбнулась, по-кошачьи прищурив глаза. - Ясное дело! Доверься мне! И готовься к ночным приключениям!
Глава 4.1 - В поисках истин
Едва сориентировавшись в ситуации, студенты аккуратно расселись за столом рядом с гостьей. За еду осмелился взяться только Элиот, бросая на Иджи пристальные взгляды. Нортон и Рина ощутили легкий дискомфорт при виде того, как девушка активно поглощала пищу. Создавалось впечатление, что она не ела, по меньшей мере неделю.
- Иджи, а лохмотья твои? - спросила Рина. - Это, вроде, прикрытие?
- От пристальных взглядов! - Айжен стрельнула глазами в Элиота, мигом смутив юношу. - Издалека большинство обывателей не особо приглядывается к носителям грязных тряпок. А близко к себе никого не подпущу. Кроме друзей.
- А как насчет твоего излучения? - поинтересовался Нортон. - Его ты тоже прячешь?
- Могу, умею, практикую, - беззаботно отозвалась девочка, прервавшись на то, чтобы залпом выпить стакан холодного чая. - Скрываться от глаз, нюха, слуха и чутья эо, научилась еще лет в десять. В лабораториях Альянса. Воспитали, как убийцу. Быструю и незаметную.
Это откровение заставило ребят за столом шокировано притихнуть. Но не надолго.
- Так это правда? - осторожно спросил Нортон. - Мы слышали только слухи, что ты провела большую часть жизни в плену у Черного Альянса, после того как…
- Как Черный Альянс убил папу. Ага, - спокойно продолжила девочка, проявляя равнодушие к этой теме. - Уже все это проходили. Переживали. Плакали. Да-да. Можно уже ко взрослым вопросам? Если они есть.
- Прошу прощение за бестактность моего друга, - произнес Элиот своим особым тоном с обворожительной улыбкой. - Тебя воспитывали как убийцу? Кого Альянс хотел устранить такой изящной выдающейся красотой?
- Вас! - живо отозвалась Иджи с невинной ухмылкой. - Любого энтэссера. Но главным образом - эрикриссов. Весь Знак Креста и Альянс, как и их общие предтечи, смертельно боятся эрикриссов. Сотни лет назад эриаданые разумы изгнали Армаду Холодных прочь из Потока, сокрушив даже их генералов. Лишь один из них уцелел. Он и придумал превратить меня в оружие, чтобы мною защищаться от любой существенной угрозы.
- Ого! - не сдержала Рина с явным сочувствием в голосе. - Иджика! Сколько же тебе пришлось пережить!
- И… уверен, такая изящная талантливая леди без труда может не только убить эрикрисса, но и вычислить его? - продолжил свою линию Элиот.
- Если ты про Джейта, то немного мимо! - сразу сообщила девушка, вызвав у хитрого студента когнитивный диссонанс.