- Я же говорил, что он не эрикрисс! - победоносно усмехнулся Нортон, сразу обрушивая на друга взгляд надменного превосходства.
- Эрикрисс! - вдруг оспорила Иджи, вызвав когнитивный диссонанс и у Райза. - И еще какой! Нелепый, наверное! Больше не слушает мертвых. Не пользуется знаниями эриада. Даже не спит, чтобы разум не одолевали голоса из Пустоты. Борется за свою человечность. Это сложно. Но выбора нет. Иначе не просто станет злодеем. Он умрет.
Молодые люди замерли, пытаясь осознать услышанное. Пока до них доходил смысл сказанного, гостья спешно проглотила большой кусок курицы и пару помидор. Быстрее всех, как обычно, с оцепенением справился Нортон.
- Почему Джейт должен умереть, если станет злодеем? - спросил он. - Разве эрикриссы не бессмертны?
- Лишь те, кто был создан Старой Империей, - живо ответила белоглазая. - Двадцать два истинных эрикрисса способны были перерождаться путем захвата подходящих им разумов и тел. Чаще всего для этого служили тушки энтэссеров, обретших большую силу благодаря искажениям. Люди научились убивать такие тела до и после вторжения в них эриадных монстров. Но сами эрикриссы всегда выживали, лишь изгонялись из захваченных тел. Побороть одного эриадного гада с концами мог только другой такой же. Поглотив его. Так они и истреблялись, пока не осталось двое…
- Двое?! - хором повторили Элиот с Нортоном. - Значит, кроме Хроноса выжил еще кто-то?
- Угу. Еще есть один. Элликсэйл, - Иджи внимательно отследила реакцию друзей, закусывая яблоком. Ребята отнеслись к новости серьезно и с испугом. - Этот оказался хитрее. Узнали о его интригах всего пару недель назад. Гад тоже поглотил больше десятка себе подобных. Хронос долгое время составлял ему конкуренцию. Но…
- Хронос погиб, сражаясь с Альянсом два года назад, - вспомнил Элиот. - Наверное, из-за его гибели Дзен и открылся нам. Башне больше не за кем было следить. Ей оставалось только призвать и воспитать новых охотников за эрикриссами.
- Да, Хронос сыграл свою роль, невольно защитив мир, который хотел уничтожить. Потом его убила лично, - беззаботно заявила девушка, еще раз шокировав ребят легкомысленным откровением. Хотя ее глаза и опустились вниз впервые за весь разговор.
- Ты?! Убила Хроноса?! - не поверил своим ушам Элиот.
- Почему нет? - вступилась за девочку Рина. - Она - дочь своего отца. Кто, если не она могла закончить то, что начал Кид?
- Еще работаю над своим призванием, - голос Иджики стал немного ломким. Нортону показалось, что тема Хроноса задела что-то горькое в ее душе, но девочка старалась это не показывать. - А Элликсэйл так и не появлялся. Тело свое уже обрел. И давно, наверное. Потому в Джейта вселяться просто некому. Это первая причина, почему он рискует умереть. Неприспособленное тельце просто разорвет от знаний и силы, какие дарует эриад, если продолжать их накапливать в себе…
- То есть энтэссеры с расширенным сознанием, но не поглощенные эрикриссами просто… умирают? - ужаснулась Рина.
- Точно. Кажется, мы что-то такое проходили с профессором Архвэйлом, - кивнул подруге Нортон. Он полу обернулся к друзьям. - Помните? Такое случалось, что различные люди, обретшие власть и силу за счет странных знаний, неожиданно исчезали без следа? Обычно, это были какие-то маньяки или завоеватели…
- Люди во все времена искажали себя аномалиями сверх меры и обучались быть богами среди себе подобных, - продолжила Иджи, поглядывая на студентов. Сама того не замечая, Айжен взяла на себя роль нового учителя в щепетильном вопросе. - Открыть разум Гневу Богов из эриада может любой дурак, жаждущий силы. Как мой отец, например. Такие тоже становятся инструментами для приближения апокалипсиса. Но не надолго. Ведь правильно Рина поняла: любой человек без помощи эрикрисса вынужден будет погибнуть. Лишь избранным рыцарям эриада дано справиться со знаниями мертвых и адаптировать их для использования в горемычной физической оболочке.
- А вторая причина, ведущая Джейт к смерти? - спокойно спросил Нортон, постукивая пальцем по столу.
- Моя скромная шкурка, - тихо и печально ответила белоглазая, вжав голову в плечи. - Если Джейт не справится и отдаст разум эриаду, лично исполню свое предназначение. Как с Хроносом. Не чтобы мир спасти. А чтобы Джейт не мучился. Он точно не захочет вредить тому, что столько лет защищал.
Взгляд девочки уплыл на стену, а затем куда-то сквозь и завис там. Она притихла и замерла, будто в секунду обернувшись печальной фарфоровой статуэткой. Замокли и студенты, прочувствовав эти сложные, трогательные связи между группой легендарных молодых героев. Нортон одним взглядом надавил на Элиота, призывая, наконец, откинуть сомнения в природе Орсона. И друг с тяжелым вздохом кивнул, принимая свое поражение.