- Умные детки. Молодцы, - пророк почти улыбнулась, но холодная небрежность в ее глазах похитила тепло этого жеста. - Вот, почему, я бы советовала вам бежать прямо сейчас. Прочь из Столицы. Вы могли бы отправиться в лагерь временного размещения, где вас ждут родители и однокурсники. А затем просто пропасть.
- А если мы не согласны бежать? - с вызовом спросил Нортон.
- Тогда вам уже поздно беспокоиться, - равнодушно ответила женщина. - Останетесь в этом болоте, без союзников, связей и влияния - станете просто разменной монетой для тех, кто всем этим обладает. Вы и сами все знаете.
- Спасибо за совет, - строго ответил Райз. - Тогда мы просто обзаведемся всем выше перечисленным, чтобы уцелеть в этом болоте. Благо, у нас есть инструмент влияния…
- Мальчик. Ты меня совсем не понял, - холодный тон в голосе Провидицы обдал ребят, будто волна катариса. - Вы уже в болоте. Уже участвуете в игре на выживание. И в данных обстоятельствах у вас остается единственный шанс на спасение. Передайте Ловец мне. С ним я позабочусь о будущем моего Короля и благе всего Королевства. Тогда вы сохраните нашу поддержку, защиту. И… возможно, даже каким-нибудь чудом, сохраните своих новых друзей.
- Надо же! - Элиот неприлично улыбнулся. - Это же чистой воды шантаж!
- А вы считаете, что сможете справиться лучше? - Ликайнэсс остудила пыл юноши одним пустым взглядом. - Правда верите, что с вами Ловец Душ будет в большей безопасности? Это уже не просто ваша находка. Это и правда реликт, способный повлиять на все человечество. Внутри находится разум, которому суждено изменить положение сил во всем Потоке. Ваша бойкая ночная вылазка и погружение в Сознание Рассветной Обители это доказала.
- Вы все знали?! - ужаснулась Рина, но быстро опомнилась. - Конечно, знали! Вот, почему вы не забрали Ловец сразу. Ждали, когда мы сами попробуем изучить его, не привлекая внимания. Иначе бы уже весь Дворец стоял на ушах от этой находки. А без помощи Саи, которую вы, как и Джейта, объявили преступницей, вам не удалось бы заглянуть внутрь!
- Конечно! Умненькая девочка, - без тепла в голосе похвалила пророк. - И вы правда думаете, что столь значимую вещицу разумно доверять нескольким юным бунтарям? Очнитесь уже. Вам не быть героями. Все ваши рыцарские замашки грозят повредить нашему хрупкому миру не меньше, чем рядовой сошедший с ума энтэссер с расширенным сознанием.
Никто не сказал ни слова. Молодые люди напряглись, но не решились на ответ. Да и слова все равно не смогли бы выразить ту бурю, что разразилась у каждого из них внутри.
- Вы правы, - чудом сохраняя невозмутимость, признал Нортон. Его ответ буквально оглушил друзей. - Едва ли мы сможем всерьез на что-то повлиять. Нам не остановить казнь. Не защититься от Дворцовых интриг. Все, что мы можем, это сбежать. Или использовать то немногое, что у нас есть. И… теперь это ваша забота. И ваша ответственность. Мы рассчитываем на вас.
- Эй, Норт! - не сдержалась Рина.
Но она так и не усилила свое возражение, когда Райз достал реликт и медленно протянул Провидице. Женщина следила за ним, затаив дыхание, и будто бы не верила своим глазам, - столь дико выглядел ее застывший взгляд. Наконец, она раскрыла ладонь и аккуратно приняла Ловец Душ.
- Пожалуйста, позаботьтесь о Королевстве, - спокойно попросил Нортон. - О том Королевстве, в котором мы выросли. Ради которого планировали служить во Дворце. И постарайтесь спасти наших друзей. Джейт Орсон не заслуживает казни.
- С этим мы сделаем все, что в наших силах, - пообещала женщина, пряча Ловец под мантию. - Ты мудр, юноша. Я… не ожидала, что ты согласишься. Вероятность была мала.
- Ну так используйте свой шанс. Прошу вас! - утвердил свое решение юноша.
Вместо слов Оллиандра кивнула и дважды постучала водителю. Машина остановилась посреди дороги. Без лишних слов уловив намек, Райз поспешил выйти наружу. Друзья последовали за ним. Стоило последней двери закрыться, как транспорт Провидицы двинулся дальше. Нортон на секунду ощутил странный толчок в груди, будто сердце что-то сдавило. Но решил принять это за обычное расстройство. Элиот же выразил себя гораздо ярче, пнув ближайшую мусорку.
- Зачем ты ей его отдал?! - спросил он, не стесняясь крика.
- Особо выбора не было, - понуро ответил друг. - Ты же слышал: Ловец может спасти Королевство от переворота. Если уцелеет Король, которому Ликайнэсс предана, то уцелеем и мы. Ты, в том числе! И Джейт, возможно тоже!
- Она в курсе, что мы встречались с Хранителями Истин этой ночью, - добавила Рина, обнимая себя за плечи. - Технически она в любой момент могла бы обвинить нас в помощи пособникам Креста. И тогда нас ждало бы то же, что и Джейта. А Ловец все равно бы достался ей.