Мэнни пожал плечами.
- Понятия не имею. Мы не можем с ними говорить, помнишь? - прожевав свой кусок стейка, он задумчиво склонил голову. - Хотя, если они прячутся, то им не очень-то удаётся быть неприметными.
Блэк фыркнул, макая домашний хлеб в подливку перед тем, как умять хрустящую корочку.
Бл*дь, еда такая вкусная.
- Ты не можешь просто попытаться поговорить с ним? - спросил Красный, жуя свой стейк и выдыхая с явным раздражением. - Ты уже здесь. Чем это может навредить?
Когда Блэк не ответил, Красный посмотрел на своего тестя.
- Иисусе, Мэнни. Мы не сможем долго удерживать это существо. Его люди, в конце концов, придут за ним, и тогда мы окажемся по уши в проблемах. Элси сегодня в тюрьме. У нас нет огнемёта, чтобы дать им отпор, если они придут в достаточном количестве. Если они действительно попытаются пробиться силой вместо того, чтобы избегать наших домов, как обычно.
Он показал подбородком в сторону Блэка.
- Мы уже потеряли половину дня и ночь на этого засранца. Нам нужно вызвать кого-нибудь ещё. Может, одного из людей полковника... или этого «частного подрядчика», на которого продолжает ссылаться твой приятель.
Мэнни успокаивающе поднял руку и бросил на Красного взгляд, который говорил ему успокоиться.
Блэк нахмурился, когда Мэнни повернулся к нему лицом, его почти черные глаза смотрели спокойно.
- Ты можешь прочесть меня, - предложил старик. - Если ты хочешь знать больше о том вампире в камере, или о чем-то другом, что происходит здесь. Это нормально, Блэк. Тогда ты хотя бы сможешь взглянуть на него, решить, сумеешь ли ты попытаться...
- Я уже прочёл тебя, - раздражённо перебил Блэк. Он откинулся назад в кресле из коровьей кожи, делая очередной большой глоток виски. - Я тебе сказал. Я не могу прочесть вампира. Их разумы для меня просто статичны, - подумав, он опустил бокал, пробормотав: - Единственный способ, когда я могу хоть что-то прочесть от этой бл*дской твари - это если позволить ей...
Умолкнув, он прикусил язык и поморщился.
В этот раз он прикусил так сильно, что выступила кровь.
Мэнни нахмурился, озадаченно глядя то на него, то на Красного.
- Что, Блэк? Как ты можешь её прочесть? Если ты позволишь ей сделать что?
Блэк покачал головой, запрокидывая голову, чтобы снова глотнуть виски.
- Забудь, - сказал он. - Ни за что на бл*дском свете я этого не сделаю, так что нет смысла даже обсуждать.
- Но способ существует? - настаивал Мэнни. - Что это, Блэк?
Блэк наградил его жёстким взглядом.
Мэнни лишь моргнул в ответ с недоумевающим выражением лица.
Когда Блэк продолжил молчать, старик покачал головой, возвращаясь к своей тарелке.
Он отрезал ломтик стейка от куска на металлической тарелке, которую он удерживал на коленях, положил ломтик в рот и энергично прожевал. Спустя несколько мгновений, он проглотил еду с помощью пива и пожал плечами, качая головой.
- Ты, кажется, немного не в своей тарелке из-за этой истории, Блэк, - заметил он, разрезая стейк зазубренным ножом и поднимая взгляд. - По правде говоря, я никогда прежде не видел тебя таким. Это начинает немного беспокоить меня.
Помедлив ещё мгновение с выражением сомнения на лице, он запрокинул голову, чтобы глотнуть пива, не отрывая глаз от лица Блэка.
- Ты говорил об этом со своей женой? - сказал он. - Полковник говорил, что она какой-то крутой мозгоправ, работает с преступниками и ветеранами, - вернувшись к разрезанию стейка, он добавил: - ... Он сказал, что она тоже отслужила в пустыне. Что у неё есть фронтовой опыт. Она должна знать такие вещи. Травмы и всякое такое.
Блэк уставился на него, стараясь не озвучить то, к чему подталкивало его виски и питаемый злостью мозг. Он знал, что не убедит Мэнни в том, что с ним все хорошо, и более того, Блэк знал, что ему не стоит этого говорить.
Вместо этого он отвернулся, ненадолго стиснув зубы и уставившись в огонь.
- Мы можем перестать говорить о моей жене? - спросил он.
Он сделал глоток из низкого стакана, который держал, все ещё глядя на огонь.
Блэк почувствовал, как Мэнни на диване пожимает плечами.
- А я не знал, что мы о ней говорили, - сказал он. - Я думал, мы говорили о вампирах, - когда Блэк повернулся, старик наградил её полуулыбкой, подняв взгляд от тарелки. И о твоём явном ПТСР во всем, что касается вампиров... хотя я начинаю думать, что эта проблема может иметь отношение и к жене.
Видя, как Блэк помрачнел ещё сильнее, Мэнни усмехнулся, как будто вопреки собственному желанию.
В то же время он приподнял руку, словно предлагая мир.
- Эй, Блэк, - произнёс он. - Расслабься, ладно? Не бесись.
Слабо улыбнувшись, он поднял свою пивную бутылку с ковра под диваном.
- Я просто удивлён, вот и все. Ты был парнем, которого ничто не могло встревожить. В тех проклятых джунглях ты не тревожился даже тогда, когда должен был встревожиться, - все ещё улыбаясь, он пожал плечами. - В целом, думаю, мне нравится эта более человечная версия тебя. Я просто не могу сказать, что полностью адаптировался к ней, так что уж извини меня, если я все ещё подбираю челюсть с пола.
В ответ на раздражённый взгляд Блэка Мэнни подмигнул Красному, снова глотнув пива из бутылки с высоким горлышком.
- ...Опять-таки, я бы в жизни не подумал, что когда-нибудь услышу, что ты женился.
Как будто не испытывая интереса к наблюдениям тестя и переменам в Блэке, Натани пилил стейк тупым с виду ножом, хмуро поджав губы.
- Я не знаю, почему бы тебе просто не поговорить с этой проклятой тварью, - ворчал он. - Ты проделал весь путь досюда. Мне это кажется довольно глупым.
Блэк ничего не сказал.
Он сделал очередной глоток виски, хмуро глядя на огонь.
После нескольких порций алкоголя, когда его живот насытился, все тарелки, вилки и ножи исчезли в другой комнате, где Мэнни прогнал его от кухонной раковины, Блэк осознал, что хмурится, обдумывая те же слова, которые пробормотал Красный.
Ещё две порции выпивки, и он осознал, что соглашается пойти и взглянуть на тварь, которую они держат в камере местной тюрьмы.
- Я бл*дь только посмотрю на него, - рычал Блэк, зная, что он на грани опьянения. - Я не буду с ним говорить. И я уже тебе сказал, если это то, что ты говоришь, я не смогу его прочесть.
Мэнни уже стоял у входной двери, одетый в потрёпанную джинсовую куртку и показывая Блэку надеть ещё более потрёпанный кожаный пыльник, висящий на крючке у двери.
- Пошли, дегенерат ты эдакий, - он махнул также своему зятю, который продолжал мрачно коситься на Блэка. - Красный... пошли. Прекрати его подкалывать. С ним все нормально. Просто давайте с этим покончим, как вы и говорили. Тогда хотя бы мы будем знать. Если после этого нам придётся отпустить кровососа, так мы и сделаем. Затем мы решим, понадобится ли нам, чтобы люди полковника или подрядчика Блэка позаботились о проблеме для нас.
Блэк заворчал себе под нос, но на языке, который ни один из них не понимал. Он постарался игнорировать тот факт, что его язык при этом практически заплетался.
Нахер это все. Очевидно, он решил пройти все круги ада в этой маленькой поездке.
Может, он сумеет напоить и Мэнни тоже. Они могут отправиться на улицу, пострелять посреди ночи, напугать до чёртиков койотов... или даже вампиров. Мэнни всегда до ужаса хорошо стрелял, даже из пистолета. Вообще-то, раз на то пошло, если в тех холмах скрывается сотня вампиров, то стрельба может оказаться плохой идеей.
Они могли бы просто напиться, поиграть в покер и смотреть на огонь.
Может, он даже расскажет Мэнни о Мири, попросит его совета.
Мэнни долгое время был женат. Его друг ранее за ужином упомянул, что его жена умерла от рака несколько лет назад, но все равно до её болезни они были женаты более сорока лет. Они уже были женаты, когда Блэк познакомился с ним во Вьетнаме.