- Вы будете долго ехать, миссис Блэк?
Я моргнула, затем кивнула.
- Около четырёх часов. Может, пять.
- Вы бы хотели взять в поездку кофе? Может, несколько банок газировки с кофеином? - он помедлил. - Или, может, водителя? Чтобы вы смогли поспать сзади?
Я нахмурилась, размышляя.
- Водителя - нет, - сказала я. - Но кофе и газировка - просто фантастика.
- Эспрессо или фильтрованный?
Я улыбнулась.
- Если есть возможность выбрать, то американо. Большая порция. Четыре ложки кофе, немного сливок, без сахара.
- Секундочку.
Кажется, он вернулся всего через минуту, держа сумку и большой стакан кофе. Он налил его не в обычный бумажный стаканчик, а в фирменный дорожный стакан курорта, наподобие термосов, которые продавались в кофейнях,
Я не смогла сдержать благодарность в голосе.
- Спасибо вам.
- Все что угодно, миссис Блэк, - радостно отозвался он. - Я закинул туда немного еды, поскольку это тоже поможет вам оставаться бодрствующей. Надеюсь, это нормально.
- Великолепно. Ещё раз спасибо.
Он улыбнулся и помахал мне. Когда он отошёл и встал на обочине, я заглянула в сумку, которую он мне протянул. Он положил мне кусок морковного торта, слоёное пирожное, печенье с шоколадной крошкой и свежий сэндвич - кажется, с ветчиной, сыром, томатами, латуком и чем-то вроде дижонской горчицы.
Поставив сумку на переднее пассажирское сиденье и пристроив кофе в держатель для напитков, я снова благодарно выдохнула.
Иногда иметь деньги - это правда изумительно.
Заведя мотор внедорожника, я вырулила с парковки, въехала в Старый Город и последовала за голосом GPS, пока он направлял меня к выезду на шоссе.
Странно, но поездка прошла быстро.
Я даже не устала.
Четыре часа для меня - не безумно длинная поездка, но в такое время ночи я ожидала, что мне понадобится куда больше кофеина.
Я все равно выпила кофе, который был приготовлен абсолютно идеально. Я также съела сэндвич, который оказался с прошутто и сыром бри, и совершенно изумительным на вкус. Я съела его полностью, хоть и плотно поужинала с Энджел и Ковбоем, а до этого съела поздний ланч в спа, где они накормили нас примерно двадцатью видами самых вкусных закусок в моей жизни.
Я не слушала музыку.
Вместо этого я осознала, что смотрю на звезды.
Я ехала быстро, по крайней мере, там, где могла.
Большую часть 40-го шоссе на запад я, наверное, ехала на двадцать-тридцать миль выше скоростного лимита.
Я не позволяла себе думать о месте назначения или о том, почему я ощутила нужду уехать именно сейчас, или что я собиралась делать, когда доберусь туда.
В итоге я оказалась в городке Мэнни через четыре часа с небольшим.
Дороги резервации немного меня замедлили. Они оказались более неровными, чем я ожидала, и здесь было чертовски темнее и сложнее видеть из-за малочисленных знаков и недостаточного количества отражателей. И все же по указаниям Мэнни было легко ехать, поскольку как только я съехала с шоссе, осталась всего одна дорога.
Я добралась до окраины поселения прежде, чем полностью осознала, что дома и подъездные дорожки по обе стороны дороги расположились намного ближе друг к другу. Прежде чем я успела осознать увиденное, я заметила здание суда, полицейский участок, о котором рассказывал мне Блэк, несколько магазинов и кафе, ряд зданий со спутниковыми тарелками, затем небесно-голубой почтовый ящик на белом шесте, который Мэнни описал как опознавательный знак в конце его подъездной дорожки.
Я свернула на гравийно-земляную дорожку прямо за почтовым ящиком, снова съехав с асфальта, и через доли секунд я увидела наружные стены небесно-голубого домика Мэнни с небольшой спутниковой тарелкой наверху - все так, как он мне описывал.
Увидев справа от дома конюшню и огороженное пастбище, я заметила дерево, возле которого он сказал мне припарковаться - между домом и забором пастбища.
Я припарковала внедорожник рядом со старым грузовиком «Тойота» и мотоциклом, выключила двигатель и фары.
Было невероятно тихо.
Используя своё зрение видящей, я просканировала местность вокруг дома и конюшен, отыскивая тёмные места, а также светлые - то есть места, которые не содержали живого света, стирали все живое, что должно быть там. Я подождала и проверила всю местность дважды, ища любые признаки, что там могли находиться вампиры и наблюдать за домом.
Каждое место, которого я касалась, казалось равномерно наполненным присутствием.
Шторм света здесь определённо был ярче.
Прилив золотого, оранжевого, белого и синего света омывал окружающую пустыню вместе с домом и конюшней. Этот свет окутывал двух спящих людей, которых я почувствовала в доме, и даже лошадей в конюшне, и несколько коз и овец.
Он умножал каждое живое создание в пределах видимости, но особенно - двух людей в доме. Я невольно заметила, что один из этих светов был существенно ярче другого. Во всем этом свете я заметила кристальный контур, сияющий как маленькое солнце внутри прокатывавшихся волн Барьера, плывшего поверх одноэтажного дома-ранчо, через него и вокруг.
Убедившись, что меня не подстерегает Волк или кто-то из его вампирской стаи, я сделала вдох и открыла дверцу. Подойдя к дому, я нашла ископаемый камень, о котором мне говорил Мэнни, и ключ, который он держал в намагниченной коробочке под ним, наполовину покрытой красной пылью и землёй.
К счастью, светила луна.
Бледно-голубой лунный свет лился на ископаемый камень, на квадратную чёрную коробочку и на ключ, который я вытащила оттуда и поднесла к двери. Смахнув часть пыли, я вставила серебристые зазубрины в замок под ручкой.
Казалось реально странным входить в дом, в котором я прежде никогда не бывала.
Стало ещё страннее, когда я закрыла за собой дверь, заперла её и осознала, что понятия не имею, куда мне идти и безопасно ли включать свет.
Я различила контуры глиняного камина, который прогорел до углей. Рядом с ним стоял длинный диван из коровьей шкуры и такое же кресло. Я знала, что любой из этих предметов мебели являлся наиболее вероятным местом, где я могла свернуться клубочком и перехватить несколько часов сна.
Положив ключ и чёрную намагниченную коробочку на маленький столик у двери, я сняла с плеча сумочку и поставила её на тот же столик.
Затем я сняла ботинки, один за другим, все ещё стараясь не шуметь.
Однако разувшись, я не направилась к дивану.
Вместо этого я простёрла свой свет.
Я нашла его ещё быстрее, чем снаружи - практически до того, как я направила взгляд своего света.
Он находился в той же спальне, где я видела его этим утром, только теперь я действительно видела, где эта спальня находится в доме. Наверное, раньше эта комната была спальней одного из детей Мэнни. Мэнни или его жена, должно быть, переделали её в гостевую спальню, когда дети повзрослели и съехали.
Я почувствовала Мэнни, спавшего в другой комнате, дальше по коридору и за гостиной, в кровати, которая была ненамного большей той, в которой спал Блэк.
Они оба дрыхли без задних ног.
Не считая меня, они были двумя единственными людьми в доме.
Я постояла там ещё несколько секунд.
Затем, почти прежде, чем я осознала принятое решение, я зашагала вперёд.
Я прошла мимо кухонного стола, освещённого льющимся через длинное окно лунным светом. Справа от него располагался проход, дававший мне вид на маленькую кухню с газовой плитой и допотопным холодильником. Пройдя мимо кухонной зоны, я вошла в узкий коридор с поношенным светлым ковром и очутилась лицом к трём дверям.
Две из этих дверей находились слева от меня. Одна находилась прямо впереди, в конце коридора.
За ней находился Мэнни - за этой дверью в конце коридора.
Комната за средней дверью пустовала.
Сделав вдох, я преодолела расстояние, отделявшее меня от ближайшей двери.
Стиснув ручку, я поколебалась всего мгновение перед тем, как открыть её как можно тише. Сделав ещё один вдох, я вошла внутрь, ступая ногами в одних носках.