Лорд Гилдор повернулся к Патрелу и произнес:
- Капитан, если вы захотите стать моим зорким товарищем, я научу вас играть на арфе, а вы покажете мне, как обращаться с лютней.
Патрел радостно кивнул.
Король Аурион взглянул на маршала Видрона, и тот сказал:
- Сир, я буду рад, если сэр Даннер согласится стать моим помощником. Король кивнул, и Видрон отправился на южные укрепления разыскивать Даннера.
А Такку выпала честь сопровождать Верховного правителя.
- Пойдем со мной, малыш, я хочу отвести Урагана в конюшню, а ты отведи Стремительного лорда Гилдора, - сказал Аурион, и они с Такком пошли вниз, а эльф и Патрел остались на укреплениях.
- Ваше величество, - обратился к королю запыхавшийся солдат. - Лорд Гилдор просил передать, что на востоке заметно какое-то движение.
- Сэр Такк, - крикнул король, и баккан пулей вылетел из конюшни, где расчесывал своего Серого. - Быстрей, на восточную стену, - отрывисто произнес Аурион. Варорцу пришлось бежать со всех ног, чтобы не отставать от короля, пока тот пересекал внутренний двор. На восточном бастионе их ожидали Гилдор с Патрелом. Вскоре с южной стороны подошли Даннер и маршал Видрон.
- Вон там, - сказал Гилдор.
Такк посмотрел туда, куда указывал эльф, и увидел полчища рюкков, хлоков и гхолов, направлявшихся на юг. Они двигались абсолютно бесшумно, словно черные бесплотные тени. Все это Такк описывал Ауриону и Видрону, потому что люди не могли видеть так далеко.
- Сенди заметил их около часа назад, - сказал Патрел. - Они идут на юг, но куда именно, никто не знает.
- Может, они направляются в лес Вейн, - сказал Даннер, сжимая кулаки.
- Или в Стоунхилл, - мрачно предположил Аурион.
- Вероятно, им стало известно, что эльфийские войска стянуты в Арденскую долину, - произнес Гилдор, вынимая и снова убирая в ножны свой меч. - А может, они собрались захватить восточные земли, к примеру Таларинскую долину, но тогда им придется сражаться за перевал через горы Гримволл.
Оставалось только гадать, куда направляется неприятель. Эльф, люди и варорцы стояли на бастионе до тех пор, пока бакканы еще могли видеть неслышно удалявшиеся войска. Когда они скрылись в темноте, Аурион приказал созвать Военный совет. Но тут в полной тишине неожиданно раздался страшный грохот. Гибель! - отстукивало множество барабанов. Такк разглядел со стены, что во вражеском стане началось движение. Дрожащими руками он машинально вставил стрелу и натянул лук, ни на секунду не спуская глаз с противника. Гибель!
- Проклятие! Они сворачивают лагерь, - прорычал Видрон.
Маршал вынул меч, и только теперь Такк осознал, что целится. Патрел, Даннер и Сенди тоже держали наготове луки. Все в замке схватились за оружие. Через несколько мгновений мечи и кинжалы с лязгом скользнули обратно в ножны. Такк, убирая в колчан стрелу, подумал: "Интересно, остальные чувствуют себя так же глупо? Ведь даже если враг немедленно начнет штурм, битва разгорится у первой стены, далеко внизу, около ста футов отсюда". Гибель!
- Идемте, - сказал Аурион. - Нам нужно посовещаться.
Спустившись с бастиона, они вошли в замок. Перед ними шагали стражники с фонарями, освещая путь. Король пригласил всех в залу, посредине которой стоял круглый стол с массивными стульями. По стенам были развешаны карты и планы. Здесь собирался Военный совет. И хотя зала находилась в самом центре замка, даже сюда доносились звуки барабанов. Гибель!
Вскоре стали приходить люди: Хаган из Валона, молодой и сильный светловолосый воин, Медвин из Пеллара, седой сутулый старик с умными и живыми глазами, Оверн из Йуго, чернобородый толстяк с кустистыми бровями, Брилл из Веллена, высокий и стройный юноша с прекрасным одухотворенным лицом (говорили, что он самый неистовый воин) и молчаливый Гэнн из Риамона, превосходный стратег. Все эти воины, а также лорд Гилдор и маршал Видрон входили в Военный совет Верховного правителя. Варорцы чувствовали себя здесь не в своей тарелке, словно дети среди взрослых, обсуждающих важные проблемы. Наконец все заняли места вокруг стола, но бакканам, чтобы хоть что-нибудь увидеть, пришлось сидеть на подлокотниках.
Король Аурион обратился к собравшимся:
- Воины, настал час испытаний! Мы окружены. Враг численно превосходит наши силы в десять раз. К тому же полчища Модру движутся на юг, и мы не можем их остановить. Я не знаю, когда прибудут войска союзников. Хочется верить, что они уже спешат на север, но более вероятно, что Модру удалось убить всех наших посланников. Сейчас мы полностью отрезаны от мира.