На последнем совещании мы разработали два плана, так как не знали, какие силы двинет против нас Модру: либо сразиться в открытом бою за стенами крепости, либо оборонять Чаллерайн, пока не подойдет подкрепление. Теперь, думаю, у нас не осталось выбора. Будем защищаться. Уверен, что вскоре они начнут штурм. Гибель!
Я собрал всех вас здесь, потому что нуждаюсь в совете. Можем ли мы предпринять что-нибудь уже сейчас, не дожидаясь удара врага? Если вы заметили какую-то слабость в расположении противника, которой мы могли бы воспользоваться, я готов выслушать ваше мнение.
Некоторое время все сидели молча. Такк, неожиданно даже для себя, поднялся, взобрался на стул, чтобы его было видно, и сказал:
- Простите мне мою неосведомленность в военных делах, но не мог бы кто-нибудь объяснить, почему неприятель не атакует? Чего он ждет?
- Не знаю, чего именно, но думаю, они медлят вовсе не для того, чтобы дать нам возможность получше подготовиться. У них наверняка есть какой-то план. - Лорд Гилдор замолчал, и Такк почувствовал, как все внутри у него сжалось.
- Как долго мы сможем продержаться? На сколько хватит запасов провизии?
- От силы месяцев на шесть, - ответил толстяк Оверн. - В том случае, если нам удастся отстоять первое укрепление.
- Вы полагаете, что это возможно? - перебил Даннер. - Ведь наших воинов едва хватит, чтобы расставить их по всему периметру. Враг с легкостью прорвет оборону.
- Сэр Даннер, вы совершенно правы, - сказал Медвин из Пеллара. - Да и стены там слишком низкие. Скорее всего, эти укрепления мы сдадим.
- Что? - возмутился Патрел. - Вы предлагаете отступить без боя?
- Да, - твердо ответил Медвин. - У нас слишком мало людей. Мы займем позицию выше. Стены там надежнее, да и периметр меньше. Это будет разумней. Подумайте сами, капитан, всего несколько человек могут удерживать узкий проход, к примеру, тоннель или мост, даже если неприятель имеет большой численный перевес. Так и мы отразим любой штурм, если сконцентрируем свои силы на небольшом участке. И если нам удастся отстоять только замок, это уже будет неплохо.
- Хорошо, предположим, мы будем отступать все выше и выше, пока не окажемся запертыми в замке, который сможем удерживать очень долго. Но что это даст? Через полгода у нас просто закончатся запасы и враг уморит нас голодом. Возможно, я чего-то недопонимаю, но мне кажется, мы просто сами лезем в петлю.
- Вы все правильно поняли, капитан Патрел, - сказал Аурион. - Мы поступим именно так, и это будет верный путь к победе.
- Неужели? - взорвался Даннер, отталкивая руку Такка, который пытался его удержать. - Да ведь это прямая дорога к поражению! Вот что это такое. Давайте выйдем за стены крепости и сразимся с врагом в открытом бою. И если нам суждена смерть, так лучше уж погибнуть с оружием в руках, чем сдохнуть от голода, словно крысы.
Глаза юного Брилла засверкали. Казалось, что Хаган и Видрон тоже готовы согласиться с Даннером. Но тут поднялся Гэнн из Риамона.
- Хотел бы я знать, сэр Даннер, чего вы собираетесь добиться таким способом?
- Ну... мы... - Даннер замялся. - Во всяком случае, мы сможем уничтожить побольше этой нечисти и дорого продадим наши жизни!
- И что потом? - холодно спросил Гэнн.
- Потом? - Голос Даннера дрожал от ярости. - Да не будет никакого потом! Мы умрем, и наши враги вместе с нами. Но мы погибнем как воины, а не как загнанные в ловушку звери!
- Несомненно, - ответил Гэнн. - Только в вашем "плане" есть один существенный изъян. Мы, конечно, можем пасть в неравном бою и стяжать себе вечную славу. Вполне вероятно, что каждый из нас захватит с собой в царство теней по два, три, а то и четыре врага. Да только все равно останутся несметные полчища, которые беспрепятственно двинутся на юг, сметая все на своем пути, и жестоко отомстят за своих убитых соратников. - И, сказав это, Гэнн стукнул кулаком по столу. Он обвел глазами присутствующих, и Такк понял, что этот человек обращается не только к Даннеру, но и к Видрону, Хагану и юному Бриллу. - Сразиться в открытом бою? Да мы просто развяжем врагу руки. Если же мы будем защищать крепость, то оттянем главные силы противника на себя. А когда подойдет войско союзников, в ловушке окажется враг, а не мы. - Гэнн опустился на стул.
Даннер потупил глаза, не выдержав сурового взгляда человека. Варорец не мог не признать логичность доводов Гэнна, но внутренне все равно был с ним не согласен, все в нем протестовало.
- Да, малыш, - сказал Хаган. - Мы и раньше предполагали, что враг собрал большое войско, но все же не думали, что настолько большое. На наших советах этот план многократно обсуждался, да и разные другие тоже. Я хорошо понимаю твои чувства, потому что, оказывается, у нас много общего. Мы тоже не привыкли отступать и защищаться. Атаковать! Вот наш ответ на все жизненные невзгоды!