- Полетели, - послышалось в эфире, и парень, взявшись за рычаг управления реактивной системой, начал на практике проверять навыки, полученные на тренажёрах и симуляторах.
Несколько корявых попыток, и он приноровился, полетев навстречу объекту. Мартин Стюарт отстал всего на десяток метров, двигаясь согласно утверждённой программе. Он должен контролировать строгое выполнение полётного задания. Парню нужно было как можно ближе подобраться к целевому объекту, а по возможности даже оказаться на его поверхности. Второй частью задания был сбор информации об объекте и фиксация всевозможных параметров. Юноша едва успел остановить своё движение встречным импульсом, когда разделявшие их с «Черным принцем» восемьдесят метров оказались пройденными.
Даниил остановился буквально в паре метров от чёрной поверхности объекта, с удивлением посмотрел на него вблизи и удивлённо прошептал:
- Это всё, что угодно, но не камень, Мартин, ты слышишь?
- По-моему, не похоже, это что-то искусственное, согласен с тобой, парень.
- Я так и знал! - восхищённо ответил Даниил. - Я хочу посмотреть поближе.
- Это опасно, Даниил, - предупредил космонавт, - мы ничего не знаем о нем.
- Жизнь вообще опасная штука. Не переживайте, вы ведь знаете, что это входит в программу, поймите, я должен это сделать.
- Просто будьте аккуратны и осторожны.
- Конечно, - согласился парень и, взявшись за рукоятку управления, придал себе небольшой импульс.
Прошло всего несколько секунд, и он медленно подлетел к загадочному объекту, вблизи его поверхность была гладкой и имела явно искусственное происхождение.
- Мартин, эта штука точно не с Земли, - восхищенно пробормотал юноша.
- Я думаю, что нам стоит убираться отсюда, - ответил командир корабля, и в этот момент тот, за кем он так пристально наблюдал, внезапно исчез. - Стриж, Стриж, где вы? - закричал Мартин Стюарт, увидев лишь слегка извивающийся в пространстве обрывок страховочного линя.
Мир перед глазами дрогнул на мгновение, и Даниил очутился в каком-то странном месте. Он всё также был в своём скафандре, вот только ничего не мог разобрать вокруг, кроме белого света. Парень даже попытался переключить несколько светофильтров, но всё было тщетно.
- Эй, Мартин, приём, приём. Меня кто-нибудь слышит?
- Слышит, - раздался в наушниках незнакомый голос.
- Кто это? - слегка растерявшись, спросил парень.
- Искин резервной эвакуационной капсулы.
- А это что ещё такое? - удивлённо поинтересовался парень.
- Искин унифицированной резервной эвакуационной капсулы «Реолит», собственность вооружённых сил республики Сальтур.
- Так значит, ты и есть «Чёрный принц»?
- Я вас не понимаю, в числе членов экипажа «Листата» ваш генокод не зарегистрирован, хотя он более чем на 64% соответствует среднему генокоду альтов.
- Постой, постой, какие альты? То есть, ты и есть самый настоящий инопланетный корабль?
- Часть корабля, - поправил парня искин.
- Ну, и что ты тут делаешь?
- Капсулы этого типа являются одноразовым ресурсом, и при невозможности дальнейшего ожидания произойдёт уничтожение объекта. Эвакуация разумного произошла 1423 звездных цикла назад.
- Ничего себе, надеюсь, это много. И сколько тебе ещё осталось летать?
- Параметры звезды этой системы позволяют просуществовать ещё как минимум 300 циклов. Должен сообщить вам, что ваше жизненные показатели находятся на низком уровне.
- Я знаю, я тут немножко умираю, - ответил парень, - рассказывай дальше.
- То есть, ваша жизнь находится в смертельной опасности?
- Пожалуй, что так, - согласился Даниил, - поэтому я хотел бы узнать хоть что-то о космических мирах.
- К сожалению, доступ к служебной информации ограничен, полная эвакуация негражданина невозможна. Возможна частичная эвакуация путём согласия на спасение.
- И что это такое?
- Перенос сознания в генетически выращенного солдата республики с обязательным исполнением военного контракта сроком на пять циклов, - ответил искин.
Мозг парня лихорадочно пытался усвоить только что услышанную информацию. Либо он уже умер, либо бредит, либо сейчас ему действительно предоставляется шанс, шанс не сгореть песчинкой в бесконечном водовороте жизни, а получить возможность увидеть ещё хоть что-то.
- Постой, - произнес он, - а ты можешь сделать так, чтобы у меня связь заработала?
- Блокировка снята.
- Даня, Даня! - услышал парень. - Как слышишь меня, приём, Даня!
- Пап, я здесь, - отозвался он, - у меня всё хорошо.
- Что случилось, сынок? Где ты?
- Насколько я понимаю, внутри «Чёрного принца». Отец, мне надо тебе кое-что сказать.
- Мы тебя вытащим, Даня! Они тебя вытащат! - закричал мужчина, напряжённо всматриваясь в экран с изображением лица сына.