Однако приближенные посоветовали Джону воздержаться от опрометчивого поступка — вполне возможно, что все это западня, ловушка, в которую короля заманивают враги. Тогда Джон послал за Изабеллой большой отряд наемников. Всадники мчались к Шинону во весь опор и по дороге встретили кортеж королевы, преследуемый врагом.
Изабеллу благополучно доставили к Джону.
Увидев ее, он чуть не разрыдался от облегчения, подхватил жену на руки и унес в опочивальню.
Она от души посмеялась над его страхом.
— Ну и что было бы, если бы они взяли меня в плен? Что бы вы сделали?
— Я не успокоился бы до тех пор, пока не вернул бы тебя обратно. — А как же ваше королевство? Ведь вы могли бы его лишиться.
— Никогда! — закричал Джон. — Они бы не посмели! А если бы я и отказался от короны, то немедленно забрал бы ее назад.
— Вы многим рискуете.
— Все, что утрачено, будет возвращено.
— Когда?
— Когда наступит время.
— А точнее?
— Когда ты перестанешь отвлекать меня от государственных дел.
— Неужели такое возможно?
— Разумеется. Но еще не сейчас.
— Мне кажется, вы сомневаетесь в моей преданности, — сказала Изабелла.
— Отнюдь. Ты нуждаешься во мне не меньше, чем я в тебе.
— Это правда, но люди могут подумать иначе.
— Почему?
— Все видят, что вы ревнуете к Югу Коричневому.
— С чего ты взяла?
— Но ведь он сидит закованный в цепи.
— Да, это наказание за его грехи.
— Вы держите его в тюрьме, как и Артура. Почему вам опасен Артур, мне понятно. Но с какой стати вы должны бояться Юга?
— Бояться?! Какая чушь!
— Зачем же тогда держать его в оковах? Или это наказание за то, что он когда-то любил меня?
— Нет, просто он мой враг.
— А люди говорят, что вы его боитесь. Боитесь, что он уведет у вас жену.
— Кто смеет говорить такое? Я вырежу ему язык!
— Об этом все перешептываются. Слишком много придется резать языков. Вы что, хотите, чтобы вам прислуживали безъязыкие слуги? Лучше всего положить конец этим сплетням, освободив его.
— Кого? Юга де Лузиньяна?
— А почему бы и нет? Тем самым вы выкажете ему свое презрение.
Король призадумался.
— Мелкий барончик, он не посмеет мне противостоять. Вряд ли ему понравилась поездка в грязной телеге. Уверяю тебя, Изабелла, это было ему мучительней, чем сотня плетей.
— Не сомневаюсь. Если вы освободите его, он будет унижен еще больше. Он подумает: «Джон презирает меня, иначе он ни за что бы меня не выпустил».
— Это женская логика, — рассмеялся Джон. — Это правильная логика. Чего это ты вдруг так интересуешься его судьбой? — подозрительно осведомился король.
— Вовсе я ею не интересуюсь. Просто мне не нравится, что люди думают, будто вы его боитесь, — зевнула Изабелла. — И вообще, мне надоело разговаривать об этом человеке.
Она поцеловала Джона, но тот думал о Лузиньяне.
Может быть, и в самом деле выпустить его? Все скажут, что король не держит на Юга зла. А с какой стати Джону на него злиться? Пускай Юг злится, он кругом проиграл. Не отослать ли его обратно в Лузиньян? Тем самым Джон покажет, что не придает этому жалкому дворянчику никакого значения.
Вильям Маршал попросил аудиенции у короля. Джон встретил старого рыцаря весьма любезно, помня, что именно Маршалу обязан короной.
— Правда ли, милорд, что вы отправили послание Лузиньянам?
— Да, правда.
Маршал недоверчиво приподнял брови, а король поспешно пояснил:
— На юге неспокойно, у меня там слишком много врагов. Мне нужно обзавестись в тех краях союзниками. Если Лузиньяны перестанут враждовать со мной, вся ситуация изменится.
— Но они ваши злейшие враги, милорд.
— Даже врагов можно сделать друзьями. Вы сами это знаете.
— Кому нужны такие друзья?
— Но Лузиньяны когда-то были союзниками английской короны. Мой брат их высоко ценил.
— Ваша женитьба, милорд, навсегда испортила отношения с Лузиньянами.
— Не думаю. И именно поэтому я решил освободить Юга Коричневого и его людей. Взамен я потребую от них некоторых обязательств. Они должны защищать мои южные границы. В залог я возьму несколько замков и земельные угодья. Пусть Лузиньяны управляют от моего имени графством Ла-Марш. Это значительно укрепит мои позиции.
— Милорд, одумайтесь!
— Решение уже принято.
— Но вы доверяете Лузиньянам важнейший стратегический пункт!
— Я знаю это.
— Неужто вы верите, что они станут служить вам?