— Но это мой долг! — пронзительно вскричал Хьюберт.
— Я знаю тебя, ты на такое не способен. Ты этого не сделаешь.
В камере воцарилось гробовое молчание. Потом Хьюберт де Бург расправил плечи и зычным голосом приказал:
— Уберите отсюда эти железки. Они нам не понадобятся.
Слуги, привыкшие к безоговорочному повиновению, немедленно убрались, прихватив с собой жаровню.
В следующее мгновение Артур и его тюремщик, разрыдавшись, бросились друг другу в объятия.
— Нужно придумать, как действовать дальше, — сказал Хьюберт.
— Ах, мой дорогой друг, — всхлипнул принц.
— Вы знаете, что нам угрожает опасность. Слава Богу, что король поручил это гнусное дело мне, а не кому-нибудь другому. Сначала я был этим расстроен, а теперь даже рад. Если б на моем месте оказался кто-то другой…
Артур содрогнулся.
— Только у вас, друг мой, могло хватить смелости ослушаться короля, — гордо сказал он.
— И все же приказ нарушен. Король не должен об этом знать.
Принц схватил Хьюберта за руку:
— Я так боюсь его. Раньше я хвастался, делал вид, что он мне совсем не страшен. Но я испытываю перед ним ужас. По-моему, Сатана — и тот милосердней, чем мой дядя.
— Тут вы правы, милорд. Придется мне сообщить королю, что его приказ выполнен, и чем скорее, тем лучше.
— А если он приедет проверить? Он наверняка приедет, я его знаю. Ему доставит удовольствие поиздеваться над калекой.
— Я подумал об этом. Я доложу королю, что вы не вынесли истязания и умерли. А вас мы спрячем. Какое-то время поживете в укрытии, а потом можно будет вас освободить.
— Но где вы меня спрячете?
— Лучше всего спрятать вас прямо здесь, в замке. Если я останусь комендантом — а почему бы и нет? — никто не узнает о нашей тайне.
— Так и сделаем.
— Королю же сообщу, что вы умерли и похоронены.
— Похоронен? Где?
— Что-нибудь придумаем. Пока же я должен подкупить этих негодяев, заплатить им за молчание.
— А им можно доверять?
— Если им хорошенько заплатить да как следует припугнуть, они будут держать язык за зубами. Ведь они так ничего и не совершили. По-моему, план неплох. У меня есть друзья среди монахов цистерианского аббатства, расположенного неподалеку. Скажу королю, что вы похоронены в этой обители.
— Да, так и сделаем! — взволнованно воскликнул Артур.
— У нас нет иного выхода.
Хьюберт поместил своего юного друга в одной из комнат подземелья. Ключ от этого помещения имелся только у коменданта. Де Бург старался почаще навещать Артура, и никто, кроме нескольких самых близких друзей рыцаря, не знал, что принц еще жив.
Пустой гроб, в котором якобы находилось тело герцога Бретанского, был вывезен из замка и тайно захоронен в цистерианском монастыре.
Рыцарь рассудил, что о случившемся лучше доложить Джону лично, а не доверять столь важную весть бумаге.
Король ждал де Бурга с нетерпением.
— Ну, что там? — сразу же спросил он. — Дело сделано?
— Да, милорд.
— Значит, теперь Артур слеп и не может иметь потомства!
— К сожалению, милорд, мальчик не вынес этой процедуры.
Джон ахнул:
— То есть как? Ваши люди действовали неуклюже?
— Он сопротивлялся. Так часто бывает… В общем, Артур мертв.
— Что ж, это судьба, — философски кивнул головой король. — Что вы сделали с телом?
— Захоронили в тайном месте.
— Быть посему.
— Милорд, будет лучше, если я поскорее вернусь в Фалез. Наверняка поднимется шум, но со временем все уляжется.
— Да, возвращайтесь в замок. Будем пока держать смерть Артура в тайне.
— Прощайте, милорд.
«Итак, на первом этапе хитрость удалась. Но долго ли удастся сохранять тайну? — спрашивал себя де Бург. — И что будет со мной?» Как это ни странно, последний вопрос занимал его меньше всего. Рыцарь чувствовал себя счастливым — впервые с тех пор, как король приказал ему искалечить Артура.
ТРУП В РЕКЕ
По Бретани пополз слух, что Артур убит. Возмущенные бретонцы взялись за оружие, желая отомстить королю Джону, которого они подозревали в убийстве принца.
Все знали, что Артур находился у Джона в плену. Если принц умер, Джон должен объяснить, как это произошло.