Наконец, король остановился. Блеснувшая в его глазах ярость на секунду испугала советника Ферро, никогда прежде не видевшего такого выражения на лице своего питомца.
– Глупо?! – закричал Мортиферо так, что проходившие мимо служанки вжались в стену. – Настолько же глупо, как замышлять против одного из священных семейств? Против женщины, бывшей почти королевой!
– Это было оправданно именно потому, что вы собирались сделать ее королевой!
Прошло пятьсот лет с Великой северной войны, окончившейся добровольным изгнанием Мортема из жизни молодых государств Нижнего мира, и Нефритовый пик теперь обязан был защищать другую династию, пусть многие и сомневались в законности власти Мортиферо: на протяжении столетий именно семейство Розарум состояло в тесных кровных связях с Вороньим гнездом, и в случае падения старой монархии, основать новую династию должны были именно они. Но незаконно рожденный сын короля Норо, давшего затем его матери статус второй жены, все испортил, и глупо было ожидать, что после свержения Черного принца семейство Розарум легко смирится с новым положением дел, когда Мортиферо путем обмана пришли к власти. Советник Ферро в отличие от главы Нефритового пика смотрел вперед и двигался рука об руку с династией Мортиферо. Он не мог не чувствовать ответственности за то, что для спасения старой династии Нефритовый пик ничего не сделал, и потому всей душой желал защитить новую династию королей. Однако семейство Розарум, бывшее правой рукой прошлых королей, воинственные и решительные, имело иные понятия о чести, и потому желание Вальтера сделать своей супругой Фредерику Розарум угрожало королевству новым переворотом, а вовсе не миром, как думал молодой король.
– Я сделал, что должно, – смиренно отозвался советник. – Звезды предсказали внучкам старого лорда Розарум…
– Точно! Звезды! – король ударил себя по лбу и рассмеялся. Он столько раз слышал эти слова, что ему становилось тошно. – Ну давайте, расскажите мне, что там наболтали ваши звезды? Что у Розарум родятся девочки? У Фреи родился сын! И у Фредерики тоже!
Советник возмутился.
– Да откуда вам знать, что этот мальчишка сын Фредерики Розарум?
– Я видел его! Это лицо я бы ни за что не перепутал ни с каким другим!
Влюбленные, особенно те, что по тем или иным причинам потеряли своих возлюбленных и остаются им верны, имеют привычку обманываться, видя предмет своих терзаний в смазанных чертах случайно мелькнувшего в толпе лица. Вальтер Мортиферо был человеком мягким, и оттого его сердце и разум страдали так тяжело, потеряв Фредерику, но советник, где-то в душе сочувствуя королю и, возможно, мечтая его утешить, не желал проявить к нему сострадания, усматривая в его волнении слабость натуры, а не подлинное страдание.
– Ваше величество, – твердо заговорил советник Ферро, – ваши ум и память были нестабильны пятнадцать лет. Затем, внезапно пробудившись, – что нас, безусловно, радует – вы стали все чаще задавать вопросы о наследовании, а потом вдруг вспомнили, что в одном из ваших бредовых ведений вам почудилось, будто вы видели мальчишку, похожего на вашу невесту, и теперь собрали совет, чтобы серьезно обсудить эту тему? Помилуйте, у лордов и без того есть, чем заняться в такой час!
– Вы считаете, что я брежу? – у Вальтера не было сил обижаться на своего наставника. Он и сам был неуверен в том, что тот мальчик не видение, и только эбеновый лук в его руках, пропавший вместе с Фредерикой, заставлял короля проявить твердость.
– Я считаю, что вам не стоит беспокоить лордов без веской на то причины. Но раз уж совет созван, почему бы вам не поинтересоваться у лордов, как идут дела в королевстве, вместо того, чтобы подчинять их труд морокам вашего разбитого сердца. За этим у вас есть жена.
– Жена? – король возмутился. – Она наложница, которую вы мне подсунули!
– Сильфида достойная женщина, родившая вам сына. Не вижу причин, чтобы быть неблагодарным и не сделать ее вашей женой.
– Ну уж нет!
– Да будьте же благоразумны! Такие вопросы не выносят на совет!
Советник Ферро уже жалел о том, что не велел убить Фредерику: увидев ее бездыханное тело, король не стал бы цепляться за призрак этой женщины так сильно. Однако убить кого-то из священного семейства было не так просто, и он вынудил ее покинуть Мортем обманом и угрозами. Но затем обнаружилось, что вместе с Фредерикой пропала ее младшая сестра Фрея, и советник понял, что обманут был он сам.