- К сожалению, есть.
- И новости нерадостные?
Он тер висок, расцарапывая бледную кожу до крови, и смахивая багряные капли грязным рукавом, вновь морщился.
- Вынужден предупредить, Мастер, - Кейрен как-то вдруг поник. - Я больше не веду это дело.
- Отстранили?
- Ввиду личной заинтересованности, - он оскалился. - Которая мешает думать ясно. Я в жизни так ясно никогда не думал, но… дерьмово все. И мне быть здесь не положено. Вообще в городе быть не положено…
- Но вы не уйдете?
- Именно.
- Ввиду личной заинтересованности.
Кейрен хмыкнул и кивнул:
- Да. Так что, вы вовсе не обязаны…
- Сначала прогулка, разговор или обед?
- Разговор, - Кейрен отнял руку от виска и с явным удивлением уставился на вымазанные в крови пальцы. - А уж с чем - выбирайте сами.
…за ночь сад занесло. И воробьи купались в снегу, истошно чирикая. Дремала на вершине рябины взъерошенная галка, точно пугало, охраняющее налитые ягоды от птичьей мелюзги.
Воздух был свежим.
Пьяным.
- Я слышал о том, что вчера случилось, - Кейрен остановился на развилке.
А пальто на нем не по сезону тонкое, с чрезмерно длинными рукавами и широкими плечам, а спина заужена. И хлястик оторвался повис на нитке полотняным хвостом.
- И вас тоже решили подчистить… на недельку-другую.
- В каком смысле?
Снег яркий, солнце и вовсе слепит. Пульс в висках гремит знакома, к вечеру опять голова разболится, а то и раньше, расплатой за бессонную ночь.
- В прямом, - Кейрен зачерпнул горсть снега и принялся руку оттирать. - Меня тоже пытались… отправить на отдых. Убить не до смерти.
- И как?
- Как видите. Жив. Пока еще.
Странная улыбка, и кровь под ногтями, которую не выходит вычистить, что неимоверно Кейрена злит. А пальцы синеют.
Убить не до смерти, хорошее выражение. Точное.
И на правду похоже.
Будь чешуя тоньше, подгорел бы. Не до смерти, точно, но хватило бы, чтобы уложить в постель на недельку другую… а если бы Кэри…
Успокоиться.
Не думать о том, чего не произошло. Думать следует о том, что может произойти.
- Достаточно одного взрыва, чтобы пошла цепочка, - Брокк оперся на обындевевший темный ствол. - Что вы знаете о кристаллах?
- Мало, Мастер… энергоемкая структура. И еще, что их выращивают при жилах. Чем жила сильней, тем больший кристалл можно вырастить. А чем больше кристалл, тем больше в нем энергии. И соответственно, тем больше он стоит. Кажется, так?
- Примерно, - сложно объяснять очевидные вещи, но придется. - Важен не размер, а степень сжатия. Есть первичные, рыхлые кристаллы, которые легко получить. Да они и сами над жилой растут… энергоемкость низкая, поэтому и используют в основном на бытовые приборы, те же печи или плиты. Здесь действительно все зависит от размера. Дальше идет уплотнение. Всего десять степеней. Первая позволяет увеличить энергоемкость вдвое… вторая - вчетверо. Третья - в восемь раз.
- Я понял, - Кейрен поскреб шею.
А рубашка на нем несвежая. Да и костюм, некогда определенно светлых оттенков успел изрядно изгваздаться. Где бы ни провел Кейрен из рода Мягкого олова последние сутки, вышли они по всей видимости насыщенными.
- В драконах я использую девятую расширенную. Это фактический реальный максимум сжатия.
- А десятая?
- Фактически и реальный - разные вещи. Теория оставляет место для развития, - Брокк глядел на птиц, кувыркавшихся в снегу, на сам снег, на острые прутья кустарников и серую тушу дома, зарывшуюся в сугробы по самые окна. - Если верить легенде, то Черный принц был кристаллом десятого уровня.
- И алмазом?
- Одно другому не мешает.
Кейрен кивнул. Он стоял, сгорбившись, сунув ладони в широкие рукава пальто.
- Угу. И вы мне все это сейчас рассказали, потому как…
- Разные объекты, помните? Моя карета не в счет, это или отвлекающий маневр, или мелкая личная месть…
- Ничего себе, мелкая, - фыркнул Кейрен и громко, распугивая птиц, чихнул. - Простите, продуло, наверное…
- Может, в дом?
- От обеда не откажусь… я, знаете ли, нынче безработный… и бездомный, - он вытянул руку, и Брокк понял, что именно ему казалось странным. На тонком мизинце Кейрена больше не было родового перстня. - Не обращайте внимания, Мастер. Как-нибудь да наладится. Вы там дальше рассказывайте, занимательно получается…
- Да уже почти все и рассказал. Взрывы в жилой зоне и на складах - калибровки ради. Ему нужно было записать частотный спектр, чтобы учесть искажения. А полигон - прикрытие.
Кейрен, оставшийся вне рода, все-таки соображал быстро.