В его открытых глазах отражалась Таннис.
И желтый огонь, который остался в Каменном логе. Этот огонь был не чета тому, свечному, прирученному и безопасному.
- В воздухе кружится пепел, это по-своему красиво… если бы не умирали. Я видел, как сгорают другие, не способные справиться с силой. Ее много, и она живая, Таннис. Она зовет… она наполняет и переполняет тебя, и человеческое тело не способно вместить ее. Тогда это тело меняется. В первый раз было очень больно. Я… все-таки был нездоров.
И лицо острое, нервное. Таннис знает его, но продолжает изучать. Тонкий нос. Скулы. И щеки горячие… виски, испарина на них. Холодные щеки… губы жесткие…
Клыки.
- Мне показалось, что кожа сгорает… она плавилась и сползала лохмотьями. Малейшее движение, и кожа рвалась, а с ней рвались и мышцы. Я же выл от боли, проклиная все. Думал лишь о том, когда же наконец, умру. Но жил… рядом кто-то горел… запах такой… жареное мясо… паленое… волосы… факелом вспыхнули и… дальше он горел молча. А я кричал… и чувствовал, как глаза закипают.
- Кейрен…
Все закончилось.
Он ловит ее пальцы и, прикусив, отпускает.
- Я ослеп… и оглох… и одурел от боли, но продолжал жить. А потом вдруг понял, что изменился, стал… псом, - он судорожно выдыхает. - И все равно с той поры боюсь огня. Порой он мне снится… сейчас - чаще…
- Ты выжил.
- Выжил, - он стряхивает воспоминания и ее, и переворачивается, вдавливая в перину, которая вдруг становится жесткой. - Я снова выжил. И я буду жить.
- Отпусти…
- Ни за что, - Кейрен перехватывает ее руки. - Ты моя, слышишь? Моя и только…
Скоро.
Часы на полке остановились, Таннис забыла их завести, а может, забывчивость эта - дань слабой надежде, что с ними остановится и время.
Есть оно… есть у обоих. Пока еще.
Время иссякает в полдень. Его крадет девушка в желтом пальто и меховом капоре. У ног ее стоит потертый саквояж. А в руке девушка молоток держит. И Таннис разглядывает ее, а она в свою очередь разглядывает Таннис.
- Здравствуйте, - девушка прикрепила молоток на дверь. - А я уже испугалась, что вас нет дома. Получилось бы крайне неудобно.
- Здравствуйте.
Девушка молода.
…и не человек.
- Люта из рода Зеленой сурьмы, - представилась она и с тяжелым вздохом добавила. - Невеста Кейрена… и если вы разрешите мне войти, я все объясню.
Люта.
Из рода Зеленой сурьмы.
Невеста.
Земля покачнулась под ногами, но Таннис в очередной раз устояла. И даже сумела сказать:
- Конечно. Заходите.
И девушка, подхватив саквояж, вошла.
Люта.
Невеста… она подходит ему. Невысокая. Изящная. С глазами цвета змеиного камня… и светлыми длинными волосами, которым не нужен шиньон… и леди, настоящая леди.
- Он вам не сказал, да? - Люта развязала капор, и пальто устроила на вешалке. - Простите, я думала, что если уж объявление в "Хронике" дали, то точно все уже знают.
Наверное, если бы Таннис читала "Светскую хронику", то… ее счастье закончилось бы раньше.
- Мне действительно жаль… я… я подумала, что здесь меня точно не найдут.
- Кто?
- Никто, - Люта вздохнула и призналась. - Я совершенно не хочу выходить за него замуж. И ему тоже не хочется жениться на мне. И я не понимаю, кому вообще эта свадьба нужна?
Никому.
Надо дышать, и головокружение пройдет. И все рано или поздно пройдет, что туман перед глазами, что ноющая боль в груди. Таннис ведь знала…
- Я решила сбежать, - Люта сдула длинный локон, который выбился из прически и повис, касаясь кончика носа. - Кейрен мне поможет. Нужно лишь подождать его… вам плохо? Вы очень бледны… и наверное, вам нужно сесть. Мама говорит, что я совершенно лишена чувства такта. И что мне следует бросить заниматься всякими глупостями и начать думать о семье.
…семья, которой у Таннис никогда не будет.
Будет.
Она ведь давно все решила, осталось лишь решение исполнить. И если у этой девчонки в клетчатом платье хватило силы духа сбежать из дому, то и Таннис сумеет уйти.
Найти кого-то… своего круга, так, кажется, принято говорить? Булочника. Или владельца мясной лавки… вдовца, обремененного детьми и небольшим, но стабильным доходом… ее приданое, те самые деньги, что хранились в банке, пойдет на обустройство дома и расширение торговли, их хватит, чтобы будущий муж закрыл глаза на прошлое Таннис.