Решив делать выводы после прочтения всех свитков, я вытащил второй.
Это было письмо моей матери. Судя по состоянию пергамента, довольно старое, но точнее сказать было нельзя, даты нигде не было указано.
“Я пишу в первый и последний раз, чтобы сказать: ОСТАВЬТЕ МЕНЯ В ПОКОЕ!
Мне ничего не нужно от вас: ни денег, ни помощи. Я не желаю иметь с вами ничего общего. Забудьте меня навсегда. Ту Эйлин Принц, племенную кобылу рода, вы убили. На камне мэнора. Ее больше нет.
Есть Эйлин Снейп. Жена маггла и мать полукровки. Да, милый папочка, я вышла замуж за простого маггла и родила от него полукровного ублюдка! Правда, это прекрасно? Уверена, ты тоже в полном восторге.
Я ненавижу вас! Если вы приблизитесь ко мне или моей семье, я наложу на себя руки. И это не пустые угрозы! Я укрыла моего сына заклятием Пайруса, предупреждаю вас! Вы знаете, что будет, если кто нибудь из рода Принц или даже домашний эльф приблизится к нему. Его кровь будет на вашей совести! И на вашей роскошной одежде заодно! Запомните это и будьте прокляты!”
Значит, это ответ на вопрос, почему они не искали со мной встреч. Заклятие Пайруса. Насколько я помню, ребенка просто разорвет на части при приближении людей, упомянутых в заклятии. Обычно его используют похитители детей, чтобы родственники не могли подойти к ребенку до передачи выкупа. А моя мать… Ну нет, она просто блефовала. Или нет?
Я отбросил пергамент и закрыл глаза. Что ж, теперь понятно, почему никто из Принцев не искал со мной встреч и не приближался на пушечный выстрел. А лорд Эвард даже не приехал на похороны сестры. Что ж, на его месте я поступил бы так же, зная всю эту историю и характер моей нежной матушки. Наверное, ни у него, ни у деда не было никакого желания искупаться в моей крови.
Сделав над собой усилие, я открыл глаза и поднял последний пергамент. Как гремучую змею. После послания юной Эйлин Принц Мерлин знает, чего мне ожидать дальше.
Последний свиток был довольно объемен. Не меньше десяти листов. Едва прочитав название, я от изумления выронил его на пол и воззрился на лорда. На первой странице значилось:
“Пять шагов для полного снятия и уничтожения защитной, Родовой и скрепляющей магии с Принц-мэнора и Багряного чертога.
— Зачем?!
Я прибывал в ступоре и других слов просто не находил.
— Зачем я составил это руководство? — не поворачивая головы, переспросил лорд Эвард. — Ты не мог владеть мэнором, не будучи чистокровным Принцем. Магия мэнора этого бы не допустила. Без определенных знаний разрушить защиту очень сложно. Я составил этот план, чтобы у тебя не возникло проблем. Ты стал бы полновластным хозяином, возможно, основал новый род. Я просто хотел помочь. Магия Принцев довольно темная, просто опасно вступать с ней в единоборство неподготовленным.
Повисло молчание.
Что мне говорить? Человек, стоявший передо мной, составил подробную инструкцию для уничтожения Родовой магии! Магии, которая хранила этот клан много веков! Я и сейчас чувствовал ее, она как кровь струилась сквозь кладку стен, Сердцем билась где-то в глубине мэнора, в Камне Рода. Я пришел сюда впервые, а она уже обволакивала меня, согревала. А как должен ее чувствовать человек, родившийся здесь?! Глава рода, полновластный хозяин этого места Силы?! И он составил подробный план уничтожения живой магии только для того, чтобы здесь мог жить сын проклявшей его сестры, человек, которого он даже не видел!
Что это, чувство вины? Вины за преступление, совершенное двадцать с лишним лет назад? Да, мать имела полное право обвинять его, но ее больше нет, она никогда не переступит порог этого дома. А в чем он виноват передо мной? Только в том, что самое мое рождение было преступлением. Хотя об этом он сам узнал только вчера.
Невыносимо ломило виски. Слишком много всего произошло за несколько часов, которые я провел под этим кровом. Что же мне делать? После всего, что я успел наговорить отцу, мне и в лицо ему посмотреть стыдно, не то что о чем-то говорить. И что мешало мне помалкивать, пока все выяснится?! Нет, мне надо было высказаться! Ария долгожданного гостя, соплохвоста мне в глотку! Теперь надо как-то расхлебывать последствия собственной несдержанности.
Чувствуя себя полным идиотом, я встал и подошел к все так же стоявшему возле окна отцу.
Там, за стеклом, солнце уже клонилось к закату. Шелестела листва на деревьях парка. В розовых кустах гудели пчелы. Мне в голову пришла мысль, что это должен был быть последний вечер в его жизни. Что ж, он явно удался. И то, что таких вечеров, как я надеюсь, будет еще немало, ничуть не умаляло его красоты. Но что же мне все-таки говорить? Не стоять же здесь до ночи! А лорд Эвард, похоже, не торопился прерывать молчание.
— У вас действительно потрясающая лаборатория, сэр, — брякнул я первое, что пришло в голову.
— Ты еще не видел библиотеки, — в тон мне ответил отец и наконец оторвался от созерцания природы.
Кажется, впервые в жизни мне было стыдно, действительно стыдно смотреть кому-то в глаза. Мордред, я, как подросток, опустил голову, лишь бы не видеть его лица.
Но мне это не удалось: жесткие пальцы чувствительно надавили на подбородок и я волей неволей встретился с насмешливым темным взглядом.
— Пойдем ужинать, Северус. Я чертовски проголодался.
Как ни в чем ни бывало, он начал собирать брошенные мной на диване свитки.
— Простите меня, милорд, — я старался говорить спокойно, но чувствовал, как предательски полыхают мои уши.
Он скложил пергаменты в тайник и обернулся ко мне:
— Тебе не за что просить прощения, Северус. Ты сделал абсолютно логичные выводы. Если бы я был на твоем месте, я бы думал так же. Теперь ты знаешь правду и сможешь принять правильное решение. Я не тороплю тебя. Только очень надеюсь, что ты останешься здесь. Но это будет только твой выбор. Пойдем. Я действительно голоден.
<empty-line>
Я обессиленно растянулся на постели возле уютно посапывающей Азарики. Оставлять ее на ночь под надзором эльфов я категорически отказался. Не столько из-за нее, сколько из-за себя. Мне казалось, что слушая ее дыхание, я сумею наконец,собраться с мыслями. Она оставалась единственной опорой в рухнувшем вокруг меня мире. Слишком быстро все произошло, слишком неожиданно.
За ужином мы почти не говорили. Вернее, говорили о пустяках. Лорд Принц сдержал слово: ни словом не обмолвился ни об Азарике, ни о предстоящем мне решении. Он дал мне время на выбор. Время принять его в мою жизнь. Что ж, у меня не так много близких людей, по правде говоря, кроме Азарики, нет никого. Так что для лорда в моем сердце вполне хватит места. Но обо всем я подумаю завтра.
Я придвинулся поближе к девочке и вдохнул запах ее волос. Она пахла молоком и полевыми цветами. На мгновение она открыла глаза, подернутые сонной дымкой, и улыбнулась мне.
— Северус…
Прошептала она чуть слышно и вновь заснула.
Я закрыл глаза и погрузился в дрему так быстро, словно старался догнать ее; кто знает, вдруг она возьмет меня с собой, в страну безмятежных детских снов.
========== Глава седьмая. Подари мне надежду… ==========
Меня разбудил шепот:
— А они правда совсем маленькие?
— Да, поместятся на твою ладонь.
— Они высоко летают?
— Не очень. Обычно перепархивают с цветка на цветок.
— А ты мне их покажешь?
— Конечно. Только сначала надо позавтракать. Может, пойдем?
— Нет. Я подожду Северуса.
— Он спит. Не надо его будить.
Открыв глаза, я наблюдал забавную картину. На ковре, у самой кровати, сидели лорд Эвард, в белоснежной шелковой рубашке и черных, безупречно отутюженных брюках, и Азарика, в мятом после сна платьице и растрепанными кудряшками. Мерлин, я же вчера ее даже не раздел, только туфельки снял! Вокруг них разбросано несколько листов бумаги и куча карандашей. Похоже, сидели они довольно давно, потому что почти все листы были изрисованы цветами, бабочками и кем-то, отдаленно напоминающим цветочных эльфов. Как странно. Обычно я очень чутко сплю и малейшая опасность заставляла меня мгновенно вскочить с кровати! Возможно, мэнор притупил мои инстинкты или опасности просто не было.