Отбросив все сомнения, я склонился над лицом Регулуса и осторожно приоткрыл его веки. Вначале я ничего не почувствовал. Меня даже посетила мысль, что я ошибся и душа уже покинула это умирающее тело, но через пару невыносимо долгих минут смог различить следы присутствия лорда Блэка. Сделав глубокий вдох, я устремился в черную воронку, стремительно раскрывающуюся передо мной. Лишь еле заметная искра света впереди позволяла надеяться, что я лечу не в полную темноту небытия.
Я оказался в довольно богатой гостиной. Гобелен с древом рода на стене не позволял ошибиться: это был мэнор или городской дом представителя довольно древнего рода. Повернув голову, я едва не вскрикнул от неожиданности: в кресле у камина расположился Волдеморт, к счастью, я вовремя вспомнил, что это лишь воспоминания, и успокоился. Он повернул голову в мою сторону и произнес с ироничной улыбкой, оживившей его бледное до синевы лицо:
— Ну, что же ты стоишь у порога? Ведь это я у тебя в гостях. Подойди, лорд Блэк. Я хотел поговорить с тобой.
Из-за моей спины показался Регулус. Он казался взволнованным и тщетно пытался скрыть это от своего опасного посетителя. Никогда мне не приходилось видеть его в таком состоянии. Его щеки окрасил румянец, глаза горели, а руки мелко подрагивали. Он подошел к Лорду и, после приглашающего жеста, занял кресло рядом с ним.
— Я очень рад, что вы почтили меня своим присутствием, мой Лорд. Это большая честь для рода Блэк — принимать вас в родовом гнезде.
— Не стоит расточать любезности, Рег. Это все пустое. Я знаю о твоей преданности, а это самое главное. Именно поэтому обратился именно к тебе.
— Я к вашим услугам, мой Лорд.
— Мне нужен твой домашний эльф, Регулус. Любой, на твой выбор.
— Эльф?!
Рег недоуменно посмотрел на Волдеморта
— Но зачем, Повелитель?!
— К чему эти вопросы, лорд Блэк? Разве вам недостаточно одного моего желания? Или я обратился не по адресу и должен искать более преданного мне слугу, который не будет задавать мне глупых вопросов?
Волдеморт недовольно сдвинул брови, и на дне его синих глаз сверкнули и погасли красные искры.
— О нет, простите, мой Лорд!
Регулус порывисто вскочил и преклонил колено перед креслом.
— Я просто очень удивился, мой Повелитель, разумеется, ваше желание для меня закон. Оно будет немедленно исполнено.
Дождавшись одобрительного кивка, он поднялся и негромко позвал:
— Кричер!
В гостиной появился знакомый мне эльф, облаченный в белоснежную ливрею с гербом рода Блэк. Ни говоря ни слова, он встал перед своим хозяином.
— Мой самый преданный эльф к вашим услугам, Повелитель. Кричер, ты должен выполнить любое желание Лорда. Беспрекословно!
Домовик повернул голову к Волдеморту и как-то странно потянул носом воздух, на секунду его лицо исказила презрительная гримаса и тотчас пропала, уступив место почтительному выражению.
— Что ж. Иного я от тебя и не ждал, лорд Блэк. Пойдем, уродец.
Лорд поднялся и поманил Кричера за собой.
— Твоя преданность будет вознаграждена, Регулус. Я не забываю подобных услуг.
Дымкой заволокло мое сознание, и в следующий момент я уже наблюдал, как Рег держит на руках бьющегося в судорогах Кричера. Ливрея домовика была разодрана в клочья, а на губах застыла пена.
— Кричер! Что он с тобой сделал? Ответь мне! Это очень важно! Ну же!
Он слегка потряс маленькое тельце, пытаясь привести эльфа в чувство.
— Хозяин, мерзкий полукровка заставил Кричера пить отраву из белой чаши! Много отравы. Кричер видел ужасные вещи! Но он выполнил приказ своего хозяина! Потом злой полукровка положил в чашу блестящую вещь и вновь залил все отравой. И бросил Кричера умирать. Из озера вылезли гадкие, страшные чудища и стали тянуть Кричера на дно. Но ведь хозяин не приказывал Кричеру умирать?! Ведь не приказывал? И он вернулся домой.
— Да, да. Ты все правильно сделал.
Регулус осторожно поднял эльфа и уложил его на диван. Затем склонился над ним и переспросил:
— Скажи мне: эта блестящая вещь, он снял ее со своей груди? Это медальон? Со змеей?
— Да, сэр.
Эльф в изнеможении закрыл глаза.
— Лежи здесь, никуда не уходи, я сейчас вернусь.
Регулус буквально выбежал из гостиной.
Вновь все заволокло туманом. На этот раз мы оказались в маленькой темной комнате. Абсолютно пустой. За исключением большого зеркала, висящего на стене. Подойдя к нему, Рег осторожно нажал на раму. По стеклу прошла волна, и перед ним появилась высокая фигура человека в темном плаще с глубоким капюшоном, полностью скрывающем его лицо.
— Тебя долго не было, Блэк.
Голос звучал издалека, искаженный большим расстоянием, при всем желании я не мог узнать говорившего, но, судя по всему, это был мужчина. И скорее всего, далеко не юноша, точнее ничего сказать было нельзя.
— Я не знал, нужно ли мне еще приходить. Общение с вами не принесло ничего хорошего для нашей семьи.
Рег говорил дерзко, но это, по-видимому, вовсе не смущало его собеседника.
— И все же тебе нужен мой совет. Я же прав? Говори, мальчишка. Мне, право, очень интересно, в какую заваруху ты вляпался.
— Он зачем-то спрятал медальон Слизерина в тайник. Упрятал слишком хорошо, даже для такой дорогой вещицы. Я могу узнать, где именно, но не знаю, что это может быть. К сожалению, кроме вас, мне не к кому обратиться.
— У мамы спрашивать не пробовал?
Таинственный мужчина явно издевался над Регулусом, доведя того до ярости.
— Я сейчас уйду и навсегда закрою эту комнату!
— Нет. Не закроешь. И знаешь, почему? Я нужен тебе не меньше, чем ты мне. Хотя, что там говорить? Намного больше. В конце концов, для меня эти разговоры — всего лишь развлечения. Да, весьма занимательные, но никакой практической пользы от тебя нет. Твой отец был намного полезнее, чего греха таить.
— Мой отец умер! Он был предан вам до конца и умер с этим. А я не хочу никому служить! Он заставил меня стать слугой Лорда из-за преданности вам! Я поклялся и сдержал слово, потому что любил его и не мог поступить иначе! Но он умер, и все договоренности умерли вместе с ним! Я свободен! По крайней мере, от вас…
Рег практически кричал, на его глазах появились слезы.
— Прекрати орать, ты действуешь мне на нервы.
В голосе говорившего, спокойном и, казалось бы, абсолютно бесстрастном, зазвенел металл. Кто бы он ни был, но я, даже находясь в чужих воспоминаниях, чувствовал исходящую от него мощь.
— Хватит истерить. Это недостойно лорда из такого древнего рода, как Блэк. Запомни, мальчишка: преданность не может быть напрасной. Она либо убивает, либо возносит. Третьего не дано. И всегда имеет обратную сторону, если она истинная, конечно. Тот, кому беззаветно служат, обязан отдать не менее, чем берет. Этого не понимает ваш новый Темный Лорд и, наверное, не поймет никогда. В конце концов это приведет его к гибели. У меня было достаточно грехов, не спорю, но я никогда не предавал верных мне людей, поэтому и говорю сейчас с тобой. В память о твоем отце. Слушай внимательно. Судя по всему, ваш полукровка совершил обычную глупость помешанных на бессмертии выскочек: создал себе крестраж. Надеюсь, тебе не надо объяснять, что это такое? Хорошо. Скорее всего, крестраж у него и не один. Он достаточно глуп, чтобы раздробить свою душу на несколько частей, не думая о последствиях. Не спрашивай, откуда мне это известно. Скажем так: ты далеко не единственный мой собеседник, хотя и самый забавный. У меня слабость к дерзким юнцам. Но не в этом суть. Хочешь навредить своему Хозяину — забери медальон. Только желательно, чтобы он как можно позже узнал о пропаже. И, разумеется, не выяснил имени вора. Это будет очень ценный козырь в твоем рукаве, поверь мне. Но не менее опасный. Помни — ты рискуешь своей пустой головой. Не думаю, что твой лорд был так беспечен, что не позаботился о достойной защите. Но это твое дело. Я ответил на твой вопрос?