гим скрылись в ресторане, и оттуда еще громче понеслись пьяные выкрики, звон посуды и нестройное пение. «Пора!» — громким шепотом произнес Жилин, и цепи партизан разом поднялись и молча двинулись к ресторану, нарушая тишину лишь тяжелым топотом сапог. Впереди держался лейтенант Жилин. Добежав до огромного ярко освещенного окна, он с ходу высадил стекло прикладом автомата, под градом осколков вскочил на подоконник, а оттуда перепрыгнул на ближайший столик, уставленный бутылками и закуской, попав при этом ногой в тарелку с креветками. Сапогом, облепленным креветочной шелухой, он нанес три мощных удара по опухшим физиономиям трех бандитов, сидевших за столом. Все трое почти одновременно вместе со стульями рухнули на пол, потеряв последние остатки сознания, а лейтенант навел на ярко освещенный зал дуло автомата и громко скомандовал: «Руки вверх!». Вслед за ним то же крикнул с эстрады Епифан, проникший со своей группой в зал через подсобные помещения, а от входной двери — возглавлявший третью группу старик Брагин. В зале постепенно воцарилась гробовая тишина. Бандиты начали медленно поднимать руки, но в этот момент в мозгу Хрякова промелькнула мысль о близости возмездия, и он в ужасе схватил со стола свиную голову и изо всех сил запустил ею в лейтенанта. Последнее, что запомнил Жилин, было стремительно приближающееся к нему по воздуху свиное рыло, после чего он ощутил страшный удар в лоб и лишился чувств. Ему уже не довелось увидеть, как Епифан длинной очередью изрешетил схватившегося за кобуру Хрякова, как тот судорожно задергался, сделал несколько неверных шагов, пытаясь сохранить равновесие, и ничком рухнул на пол. Однако многие бандиты за время этого досадного эпизода успели прийти в себя и схватиться за оружие, а то и просто за бутылки, вилки и столовые ножи. Раздалась матерная брань, грохнули первые выстрелы. Партизаны ринулись вперед, и началась свалка. Впрочем, длилась она недолго. При стрельбе одуревшие от непрерывной гульбы бандиты либо вообще мазали, либо, путая своих и чужих, косили тех и других с одинаковой злобой. Не более разумно вели они себя и в рукопашном бою. Часто партизанам приходилось разнимать бандитов, в пьяном азарте колотивших, кусавших и душивших друг друга, и лишь после этого их связывать. Видя, что схватка идет к концу и ряды бандитов неотвратимо редеют, Барабан в отчаянии вскарабкался вверх по шторе и застыл наверху, руками и ногами, как клещ, вцепившись в карниз. В его помутившемся сознании зародилась безумная надежда на то, что о нем забудут. Схватка в ресторане завершилась, когда Епифан уложил ударом стула однорукого бандита по кличке Левый, который бросился на него с вилкой. После этого уцелевшие бандиты стали бросать оружие и с мрачным видом поднимать руки вверх. В это время, потревоженный внезапно наступившей тишиной, очнулся лейтенант Жилин. Его наметанный глаз сразу заметил скорчившегося на карнизе Барабана. Правда, отчасти в этом были повинны и широчайшие цветастые трусы, которые наряду с драной тельняшкой составляли все одеяние бандита. Лейтенант слабо улыбнулся, подошел к Епифану и тихим голосом попросил у него, спички. «Полегчало, товарищ лейтенант?» — радостно спросил Епифан, протягивая коробок. Жилин слегка кивнул, так как говорил еще с трудом, подошел к шторе, на карнизе которой отсиживался Барабан, и поджег ее. Огонек, разгораясь, весело побежал кверху, а видевший все это Барабан тоскливо замычал и еще крепче вцепился в карниз. «Сдавайся!» — предложил ему лейтенант, но негодяй только сдавленно выругался в ответ. Лишь когда начали потрескивать волосы у него на ногах и в зале распространился мерзкий запах паленой шерсти, Барабан зашевелился, делая какие–то бесцельные судорожные движения. С усилением жара его движения становились все оживленнее, и наконец, издав вопль ужаса, Барабан с невероятной для его обрюзгшего тела ловкостью прыгнул в сторону огромной люстры, освещавшей зал, и повис на ней, уцепившись за позолоченный обруч, к которому крепились стеклянные подвески. На предложение сдаться мерзавец отвечал нецензурной бранью, свирепыми угрозами, от которых кровь стыла в жилах, и вообще, несмотря на свое безвыходное положение, не проявлял ни малейших признаков раскаяния. «Брюхо распорю, кости переломаю! — с, ненавистью косясь вниз, хрипел Барабан. — Всех искалечу!» Жилин распорядился принести и поставить под люстрой диван из фойе ресторана, на который вскоре и упал обессилевший Барабан. Его немедленно связали. В это же время из туалета вывели, руки за спиной, укрывавшегося там Штукмана. Последний был в кителе, сплошь увешанном всевозможными орденами, медалями, значками, и в подштанниках. Завидев лейтенанта, Штукман рванулся к нему, крича: «Товарищ лейтенант, как хорошо, что мы встретились! Я вам все объясню!» Но Жилин лишь махнул рукой, и Штукмана толкнули к выходу, куда уже тянулись цепочкой другие пленные бандиты. «Товарищ лейтенант, извините, мне сейчас некогда, мы встретимся в другое время!» — еще кричал Штук ман, но его уже никто не слушал. Окончательно пришедший в себя Жилин приказал выстроить пленных бандитов в колонну и вести их к городской тюрьме, а сам с Епифаном и еще несколькими Брагиными возглавил шествие. Когда они подошли к тюрьме, то обнаружили, что улица перед тюремными воротами совершенно пустынна, а вделанная в ворота дверь с «глазком» распахнута настежь. После некоторого колебания лейтенант вошел в дверь и тут же споткнулся о лежавшего ничком бандита. Тот недовольно замычал и перевернулся на спину, при этом из–под него выкатилась бутылка и с тихим звоном покатилась по асфальтовому покрытию двора. Жилин без труда опознал в спящем Василия Мвепу. Бандита связали, а лейтенант, Епифан и еще несколько бойцов вошли в караульное помещение. Там стоял густой спиртовой дух, несколько пьяных бандитов валялось на полу. Всюду были разбросаны объедки, окурки, пустые бутылки. На топчане, в куче тряпья, кто–то громко бредил. Внезапно раздавшийся душераздирающий вопль заставил вошедших вздрогнуть. «Они опять здесь! Спасите!» — голосил кто–то в углу, и вслед за этим из–за шкафа на четвереньках выбежал человек. Подбежав к Жилину, он спрятался за него, обхватив руками его ноги, и забормотал: «Змеи, змеи… Они опять здесь! Спасите меня!» Жилин узнал его — это был Финкель. «Чудно, старшой, что–то не видать змей–то», — заметил Епифан. «Белая горячка, — сухо сказал Жилин. — Связать». Они прошли в здание тюрьмы. Там было пустынно, лишь негромко гудел сквозняк, задувавший в открытые двери и окна, гулко раздавались шаги вошедших да хрустело под ногами битое стекло. Заключенные, пользуясь тем, что бандиты редко заглядывали в тюрьму, давно разбрелись кто куда — те, кто сумел освободиться раньше, помогли сделать то же самое остальным. Многих отпустили сами же охранники в обмен на вино. Однако, как выяснилось позднее, некоторых заключенных бандиты в припадках усердия все–таки замучили, а некоторые, забытые в камерах, умерли с голоду, так как заниматься кормлением бандитым давно уже перестали. Удовлетворенный в целом результатами осмотра тюрьмы, лейтенант Жилин отдал Епифану приказ разместить пленных бандитов по камерам, вручив ему найденные в караулке ключи. Сам лейтенант с небольшой группой людей, в которую вошли, в частности, Демид и Филимон Брагины, направился к зданию УВД. Там, под боком у Ганюка, бандиты соблюдали еще какую–то видимость порядка, поэтому в караульном помещении Жилин застал трех бандитов в форме, сидевших за столом. На столе стояли три бутылки водки, были разложены колбаса, хлеб и соленые огурцы. На то, что бандиты находятся при исполнении служебных обязанностей, указывали два ржавых пистолета, лежавшие тут же на столе. Порядком уже выпившие бандиты уставились на вошедшего лейтенанта. Тот в свою очередь с неприязнью смотрел на них. Сначала Жилин собирался взять охрану хитростью, без шума, но под дерзкими взглядами бандитов в его душе закипело вдруг бурное возмущение, и он, сам не отдавая себе отчета в своих действиях, сгреб со стола оба пистолета и швырнул их в физиономию бандиту, смотревшему особенно нахально, а затем мощным рывком опрокинул стол. Стол, посуда и сами бандиты вместе со стульями с грохотом и звоном рухнули на пол. Один мерзавец вскочил на ноги, но лейтенант угостил его такой страшной оплеухой, что он взвился высоко в воздух, перевернулся на лету и, зацепив сапогом засиженный мухами портрет Ганюка, висевший на стене, вместе с портретом грохнулся на пол, где и застыл в неестественной позе. Привлеченные шумом партизаны, ворвавшись в караулку, застали там картину полного разгрома, а над всем этим, тяжело дыша, стоял разгневанный лейтенант. «За мной!» — приказал он, и отряд вступил в здание УВД. Часть партизан, получив от лейтенанта ключи, снятые с тела начальника караула, разошлась по этажам и занялась освобождением заключенных и обезвреживанием бандитских постов. Лейтенант же поспешил к квартире Ганюка, о местонахождении которой узнал от пленных бандитов. Там он надеялся захватить вражеского главаря, а также Жерепа, которого не оказалось в ресторане, хотя Жилин сам видел, как он туда входил. У двери с бронзовой табличкой «генерал Грацианов» в кожаном кресле сидел, развалясь, несовершеннолетний бандит Малахов и, закрыв глаза, самозабвенно курил. Рядом с ним на полу стоя