— Обычная дипломатическая беседа, так ни то, ни сё. Мы оба произносили ложь, разбавленную правдой. Рассказали о своих народах, заметно приукрасив реальность. Но договорились о взаимовыгодном сотрудничестве. Знать бы, что это такое, — махнул крылом Блюмго.
— Ты что-нибудь узнал важное?
— Почти ничего, кроме того, что они склонны переоценивать свои силы. Общая численность армии около пяти тысяч, в основном, волки и медведи. Хотя есть и лисы, и кролики. Основные административные посты занимают именно они. Правит Азулатом кролик по имени Сант. Их народ, судя по легендам, появился в результате какого-то эксперимента. Вообще-то, не такие уж они и плохие. Рабовладельцами жителей города сделало изолированное существование в течение тысяч поколений.
— Есть тайны, которых можно ожидать с опаской? — спросил Лука.
— Вряд ли. Оружие на уровне земного. Не чувствую ни одного одаренного мага, тем более, колдуна. Завтра в мою честь во дворце устраивается прием. Будет аудиенция у Санта. Попробую покопаться у них в мыслях. А у тебя какие успехи?
— Назначил встречу с угнетаемым меньшинством. Пойдем вместе? — предложил человек.
— Конечно, что мне тут скучать? — согласился крылатый.
Появление Луки и Блюмго в бараке через крышу произвело у его обитателей настоящий фурор. Правда, они с некоторой опаской поглядывали на полуптицу. А тот, чтобы снять напряжение, демонстративно почесал в затылке правым крылом. Это выглядело смешно. Люди заулыбались. «Хорошо, что не спел свои скабрезные куплеты», — подумал я. Вот было бы шоу для слабонервных. А уж когда Блюмго извлек из-за пазухи бутылку виски, атмосфера и вправду стала теплой.
Люди рассказали королю гномов много полезного. Мохнатые господа обсуждали важные вопросы, не обращая внимания на уборщиков, официантов, курьеров. А те собирали информацию скрупулезнее любого агента, надеясь, что она позволит разобраться с рабовладельцами.
Господин Сант страдал паранойей, старый лис Свирт действительно копал под него. Но делал вид, что свалить кролика пытается Махт, единственный волк в Высшем совете. Остальные члены этого органа власти — кролики Лирт и Варт, лиса Кару — интриговали по мелочам, пока не помышляя о должности номер один. Теперь Блюмго знал, как следует действовать на приеме.
Русалки, оказывается, в Кахурте не жили. Они приходили в Азулат примерно раз в месяц с торговой миссией. Большинство рабов здесь — земляне. Из чего следовал вывод, что полурыбы живут именно там. Вот как. А на Земле русалок считают мифом. Но ведь и в Асарбаре никто и слыхом не слыхивал о подводном городе. Поскольку люди не помнили о своем пребывании у чешуехвостых, они решили, что те обладают колдовским даром. Этого уже стоило всерьез опасаться.
Разговор затянулся до рассвета. Отец и Блюмго спешно покинули барак перед подъемом.
На прием у главы Высшего совета Луку не пустили. Поэтому я так и не узнал подробностей светского мероприятия. Но и не ожидал, что потеряю отца. Внезапно всякая связь с ним прервалась, и я стал видеть только то, что происходит вокруг меня. И слышать тоже. К тому времени моя пространственная паутина была сплетена. Не мешкая, я бросился в Азулат, потому что отец нуждался в помощи. Оказался в гостиничном номере, где в последний раз видел его глазами. Никого. Первой мыслью была: «Неужели Блюмго нас предал?» За годы, что прожил в качестве принца, я хорошо усвоил закон всемирного недоверия. Поэтому поискал крылатого особым зрением. Он как раз рассказывал Махту анекдот умеренной скабрезности. Тот прерывисто залаял и по-свойски протянул Блюмго лапу. Пожимая ее правым крылом, король гномов прошептал: «Я был уверен, что мы поймем друг друга, достопочтенный Махт». И загадочно подмигнул. Что ж, обычная дипломатия. На заговор не тянет.
— Что случилось, Лу? — мысленно спросил меня крылатый, почувствовав мое незримое присутствие.
— Лука исчез, я в гостиничном номере и ничего не понимаю.
— Ясно. Я сейчас быстро смоюсь отсюда и мигом — к тебе, — решил Блюмго. Он примчался, весь взмыленный, через полчаса.
— Не хотели отпускать с приема? — поинтересовался я.
— Физически воспрепятствовали. Очевидно, их что-то сильно встревожило, — в голосе короля гномов сквозило удивление. — Или они с самого начала готовили ловушку? Есть какие-нибудь соображения, Лу?
— Отправляйся к Адалкериму, здесь не безопасно. А я попробую разыскать отца.
Блюмго выполнил это мое указание так быстро, что я даже не успел удивиться тому, как может король подчиняться приказам принца. Видимо, Азулат ему уже так опостылел. А тем временем в дверь гостиничного номера постучали. Стук не был угрожающим. Я решил ответить:
— Кто там?
— Горничная. У меня мало времени, — сказал женский голос.
Удивившись, я впустил ее в номер. Впервые в подводном городе встретил женщину. Она поняла мое изумление: «Русалки обознались, я была в брюках и зимней куртке». Это все объяснило.
— Меня прислал ваш отец. Он не может пока ничего объяснить, но просит вас вернуться обратно, — скороговоркой выпалила блондинка и вынырнула в коридор.
Я ничего не понял, но решил выполнить волю отца, даже переданную таким странным способом. Когда влетевшая в номер граната взорвалась, принц уже был в Золотом дворце. Лука спас меня от верной смерти.
В тронном зале уже собрался своего рода совет. Первым делом я весьма почтительно поцеловал руку Сарлит. В темно-бордовом платье она была великолепна, и, кажется, рада меня видеть. Потом поклонился Адалкериму и кивнул остальным. Я сообщил, что моя попытка найти Луку закончилась неудачей, даже не начавшись. Рассказал и о странной визитерше.
Глава 10
Мой отец погиб. Умер. Его не стало. Мы с дедом почувствовали это одновременно. Через минуту заплакала Сарлит. Беззвучно. Слезы стекали по лицу без единого всхлипа. Так я лишился человека, связывавшего меня с добром в его истинном смысле.
Справившись с потрясением, оглядел присутствующих. Итонк сидел на полу со стеклянным взглядом. Адалкерим растерянно озирался по сторонам. Блюмго закрыл лицо левым крылом и неестественно согнулся. Себерт и Сарго явно не понимали, что произошло. Не говоря ни слова, я бросился к своей пространственной паутине. Хватит, наша медлительная осторожность уже стоила жизни моему отцу. Надо было сделать это сразу, не вовлекая во все Луку.
Я ворвался в проклятый подводный город Ангелом Мести. Крушил все, что попадалось на пути. Не выяснял, кто убийца. Приговорил всех. Не знаю, зачем в свое время была создана эта зараза на дне озера. Ее надо было выжечь. Теперь я понял, что двигало Конгратилоном Первым, когда он обрушился на небесный народ. Думаю, я сполна оправдал свое имя. Никто не смог остановить мою ярость. Ни тысячи лисят, вопящих от боли. Ни мольбы людей — рабов. Я резал, рубил, жег, взрывал, плавил. Когда закончил, под стеклянным куполом лежала ровная, черная, блестящая пустыня. Это расплавилось дно озера. Не замечая, сколько прошло времени, я уселся в центре пустыни и стал ждать русалок. Сидел почти без движения, сдерживая вырвавшийся на волю душевный огонь.
Они пришли. С ними был несколько землян. Я поубивал всех, кроме одной полурыбы. Она думала, что ей удалось сбежать. Примчалась к замаскированному под каким-то камнем порталу. Этот инструмент для путешествий между мирами, как я заметил мимоходом, чем-то напоминал мою пространственную паутину. Рыбохвостая проскользнула в иной мир, я последовал за ней. Мы оказались на Земле, судя по ландшафту в Сибири или в Канаде. Около трех сотен русалок очень удивились моему появлению. Я стал убивать их одну за другой. Знаете, такие маленькие черные искорки. Пиф-паф. Они попытались заморочить мне голову своим особым пением, но я был готов к такой атаке. И на сей раз этот номер со мной не прошел. Думаю, на Земле русалок больше нет. К тому же я уничтожил портал, позволявший им посещать Кахурт.
Вернулся в Золотой дворец, уставший до полусмерти. Уснул прямо в тронном зале. Меня разбудила Сарлит.