- Отец, не спешите. Он победил Чудовище, – она достала из кармана клык, завернутый в окровавленный платок. – Это извлекли из его руки.
Король удивленно осмотрел огромный и острый зуб. Он несомненно принадлежал Чудовищу.
- Я нашла его в саду, без сознания. Он боялся вашего гнева и умолял не говорить об этом никому. Участвовать в турнире не хотел. Похоже, только появление Гюнтера заставило его выйти.
Тем временем противники обнажили мечи.
- Узнаешь? – спросил Черный Рыцарь. – Я все-таки пришел за тобой. Здесь за телохранителями не спрячешься!
Гюнтер на миг замер, присматриваясь, а потом рассмеялся:
- Мальчишка Торвальда! Как же, помню эту отметину. Ну что ж, отправлю тебя на встречу с отцом. Закончу начатое. Говорят, тебя уже потрепали накануне?
Йоханнес, сверкнув мечом ринулся в атаку.
А король, услышав их диалог, побледнел, и лишь прошептал :
- Эммет?! Но как?
- Кто Эммет? – Илона услышала его, хотя не отрываясь наблюдала за боем. Все что она пока понимала – Йоханнес мстит Гюнтеру за своего отца. И Гюнтер хорошо его помнит… Сын Торвальда… - Это что, принц Эммет? – поразила её внезапная догадка.
- Да… - ответил король. По щеке его катилась слеза. – Я не успел помочь им… Но зачем мальчик устроил этот маскарад? Разве я не приютил бы его? Я ведь искал. Его тела не нашли тогда… В этом турнире больше нет смысла, Илона. Вы были помолвлены еще в детстве.
- Возмездие… – шептала Илона. Руки её дрожали. Она видела, как Йоханнес-Эммет припадает на раненую еще чудовищем ногу, как отчаянны его движения. Он давно бросил щит, потому что сломанная рука быстро устала. Его силы должно быть на исходе.
Толпа ахнула. Отчаянный удар Черного Рыцаря переломил меч Гюнтера, но король-разбойник выхватил кинжал и перехватил руку Йоханнеса. Теперь это была свирепая рукопашная схватка. Черному рыцарю пришлось отбросить бесполезный в ближнем бою меч. Он увлек противника на землю, пытаясь достать свой кинжал.
- Остановите бой! – воскликнула принцесса.
- Поздно, – ответил король. - Это смертный бой. Только один из них поднимется. Я уже не в силах спасти Эммета. Да он и сам этого не захочет.
Эммет катался по земле, забыв о боли. Кинжал ему удалось достать, но Гюнтер уклонялся и перехватывал его руку. Зато кинжал разбойника постоянно метил в шею садовника. Наконец Гюнтер прижал его к земле и приложил клинок к горлу. Эммет перехватил атакующую руку, но ему не хватило бы сил долго держать её, предплечье пронизывала острая боль в несросшейся кости. Он отпустил, лишь дернул головой, пытаясь увернуться от падающего клинка. Шею обожгло болью. Гюнтер, нанося смертельный удар, ослабил хватку и Эммет, высвободив руку с клинком, ударил врага в горло, пробив его насквозь.
У Гюнтера изо рта хлынула кровь, и он рухнул замертво на обессиленного принца.
Эммет едва не потерял сознание. Уже чувствуя разливающуюся по телу слабость, он столкнул с себя труп врага. Нужно подняться. Он должен уйти с ристалища на своих ногах. Медленно, словно в тумане Черный Рыцарь встал на четвереньки, потом на колени, зажал ладонью льющуюся из раны на шее кровь. Он не слышал рева зрителей. Голова кружилась и он пытался восстановить равновесие. Внезапно нежные руки обхватили его плечи. Принцесса присела перед ним, приложила платок к шее:
- Давай перевяжу.
Он молча взял у нее платок и прижал к ране.
- Просто порез, раз я ещё жив.
- Ты сможешь идти?
- Должен, – и Эммет зажмурив глаза и отстранив принцессу встал на ноги.
Она шла рядом с ним. Придворные и гости, должно быть, смеялись над ней, ведь принцесса не должна выбегать на ристалище. Но пусть смеются. Их смех ничего не стоит.
- Ты знал, что мы помолвлены, Эммет? – спросила она Черного Рыцаря.
- Я дрался, чтобы уберечь вас от Гюнтера. Ну и отомстить за семью. Но я не лучшая пара для вас.
- Это мне решать. Или я тебе не мила?
- Выращивал бы я те цветы, если бы это было так, – едва слышно промолвил Эммет. Он боялся признаться, что давно любит принцессу. И ее благосклонность к нему, еще утром простому садовнику, меченому уродливыми шрамами, порядком сбивала с толку.
Они подошли к королевскому помосту.
- Дочь моя! Пришло время возложить венец на чело победителя. Эммет Торвальдсен, приклонись.
Эммет тяжело опустился на колено. Илона, не медля, возложила венец ему на голову и протянула ладонь.
- Ты завоевал руку принцессы, хотя она давно принадлежит тебе, – торжественно произнес король.