Но Эммет не ответил и медленно повалился на бок. Принцесса попыталась подхватить его и немного смягчила падение.
- Лекаря скорее! Знала я, что этим закончится… - Илона прислушалась и уловила слабое дыхание. – Он еще жив!
Эммет открыл глаза и какое-то время пытался вспомнить что произошло. Он лежал богато убранных покоях, и, похоже, на мягкой постели. Внезапно перед ним возникла принцесса.
- Ты уходишь от ответа как истинная леди – в обморок, – улыбнулась она.
- Давно?
- Не очень. Лекарь только что заштопал и перевязал тебя. На шее действительно царапина, а вот старые раны открылись. Все. Теперь будешь лежать, пока не заживут. За садом присмотрят, не переживай. Ну так что, приз получать будете, ваше высочество? Или опять в обморок?
Эммет смутился, но ответить не успел: в комнату зашел король.
- Очнулся? Как же так получилось, мальчик мой? Почему ты не пришел ко мне тогда?
- Вы видели меня еще ребенком. Да и… Я долго не мог подняться на ноги, долго прятался от людей Гюнтера. В тот день… На моих глазах погиб отец, сгорела башня, в которую Гюнтер загнал мою мать и всех уцелевших. Я лежал придавленный телами, оглушенный. Гюнтер разделался со мной двумя ударами: в спину и… - Эммет провел по шраму на лице. – Дальше начался грабеж всего, что не сгорело. Я уполз в лес. Потом, видимо Гюнтер не нашел моего тела и его разбойники рыскали по округе. Но я свой лес знал лучше. Они меня не достали. Добрые люди помогли встать на ноги. И я начал готовить месть. Я пытался добраться до Гюнтера не раз. Но он не выходил на бой. Прятался за своих телохранителей. Боялся мальчишки, – Эммет усмехнулся. - После последней попытки я едва унес ноги и долго зализывал раны. Это было три года назад. Меня выходил один старый отшельник. Он-то и посоветовал отложить месть, заняться чем-нибудь полезным и отправил в помощники лесному знахарю Мартину. У него, кстати, живет моя лошадь.Так я и стал садовником. И мне это дело понравилось. Выращивать цветы интереснее, чем убивать людей. К тому же, что за принц без королевства? Впрочем, даже если бы вы узнали меня – до Гюнтера это быстро дошло бы и тогда он появился бы здесь… И то, что вы опоздали… Я знаю, что вы подошли с войском, когда Гюнтер уже ушел и не виню вас ни в чем. Он слишком быстро с нами расправился, так что вы едва избежали ловушки.
Принцесса потрясенно молчала. По щекам её катились слезы. То, что пережил Эммет не укладывалось в голове. Это могло превратить в чудовище, в кровожадного мстителя. Но его душа осталась светлой, а сердце добрым.
- Ты был совсем мальчишкой тогда? Сколько тебе было? – спросил король.
- Двенадцать…
- Значит уже двадцать два… Что ж, когда встанешь, я посвящу тебя в рыцари. И ты сможешь не таясь носить меч своего отца. Ты сражался им?
- Да, я поднял его и продолжал бой, пока мог драться.
- И ты сохранил его. Им ты убил Чудовище. Его ты оставил на ристалище.
- Думаю, для Гюнтера это слишком благородное оружие, – поморщился Эммет. – Кинжал, впрочем, тоже.
- Гюнтера больше нет. Теперь ты можешь вернуть свое королевство.
- А людей кто вернет? – печально спросил Эммет.
- Люди придут. К хорошему королю обязательно придут… - успокоила его принцесса.
- Я пока только неплохой садовник, – Эммет застенчиво улыбнулся.
- Ничего, научим, – рассмеялся король. – Я рад что ты жив, и что завоевал руку моей дочери, а теперь мне нужно идти к гостям. Я из-за этого глупого обычая скоро в ворота не пройду, – и король вышел, оставляя Илону с Эмметом наедине.
- Только в обморок больше не падай, ладно? – попросила его принцесса. – Меня не пугают твои шрамы, твое разрушенное королевство. И да – это не просто благодарность. Ты и садовником мне нравился… Просто я тогда смотрела на тебя иначе. Перестань считать себя недостойным. Но если не любишь, тогда я не вправе тебя неволить. Тогда ты свободен.
Эммет тяжело вздохнул. Помолчал прикрыв глаза. Илона уже собралась уйти, но он тих произнес:
- Люблю... Давно люблю. Потому и задержался здесь так надолго и прекратил охоту на Гюнтера. Я хотел быть рядом с вами, видеть вас. Но знал, что скоро вас выдадут замуж, и все закончится.
- А знаешь, если бы не это треклятое Чудовище, так бы и получилось, – принцесса взяла его за руку. – Ты бы скрывал и свое лицо, и свои чувства, а мне пришлось бы выйти за какого-нибудь чванливого принцика. Смелее надо быть не только в бою, Йоханнес… прости, Эммет, – и она его поцеловала.
Эммет поправился быстро и вскоре сыграли свадьбу. Илона отправилась в разрушенный замок мужа, куда начали сходиться уцелевшие крестьяне и просто люди, бежавшие от злых или несправедливых правителей. И королевство ожило. А еще Эммет разбил для своей королевы прекрасный сад, который вскоре наполнился детским смехом.