И действительно это было правда.
Мы сидели с драконом в обнимку, укутанные в плед, до самого заката солнца, пока Мальва не позвала нас вернуться обратно в дом.
Мы вновь собрались втроём за накрытым столом. Мальва, как гостеприимная хозяйка, приготовила рыбный пирог и заварила свежий травяной чай. Я хранила молчание, а мать дракона пыталась поймать мой взгляд, но безуспешно. Она выглядела понурой и виноватой, старалась угодить мне, то подливая чай, то подавая полотенце.
Поздний ужин проходил в напряжённой атмосфере. Малек рассказывал матери о последних новостях своего королевства и планах на будущее, но Мальва, казалось, не слушала его, а смотрела куда-то вдаль.
— Мне ещё две сотни лет сидеть в изгнании, сынок, — грустно заявила мать дракона. — Мне запретили пользоваться магией, и я быстро старею. Срок заточения подойдёт к концу, и я превращусь в прах.
Малек изменился в лице, от удивления до полного неприятия.
— Я понимаю, куда ты клонишь, мама, но я против, — жёстко ответил Малек.
— О чём речь? — не удержалась я и спросила.
— Этот мир — подземелье, всё тут иллюзия, — начал Малек. — Здесь нет магии, и я теряю свою молодость и силу! — выкрикнула женщина.
— Я не понимаю, — честно призналась я.
— Твоя кровь может спасти меня, но дать её ты должна по согласию, — пояснила Мальва.
Лицо Малека стало напряжённым, брови сошлись в одну линию. Он с грохотом поставил кружку с чаем на стол, и содержимое расплескалось по всему столу.
— Хватит, мама! — закричал Малек.
— Много крови нужно? — перебила я дракона.
Мальва достала из кармана фартука, небольшую стеклянную бутылочку размером с палец и поставила передо мной.
— Я согласна помочь вам, — сказала я.
Малек психанул и, перевернув стул, на котором сидел, выбежал из дома.
— Спасибо тебе большое, девочка, — говорила Мальва. — Я не забуду твоей доброты.
Я лично надрезала указательный палец кухонным ножом, и моя кровь потекла в стеклянную ёмкость. Мальва с трясущимися руками забрала полную склянку и побежала к очагу. Пока я заматывала раненый палец чистым платком, Мальва успела приготовить какой-то отвар в металлической кастрюле и, пришептывая слова, вылила мою кровь в ёмкость. Как только кровь попала в отвар, всё забурлило и пошло чёрной пеной. Я странно почувствовала себя, часть моих сил покинула меня, и голова закружилась. Я успела присесть обратно на стул и наблюдать, как с жадностью Мальва пьёт кипящий отвар прямо из кастрюли. Малек вернулся как раз в этот момент, когда у меня голова ходила кругом, а его мать пила варево из кастрюли. Он громко выругался и начал кричать на мать на непонятном мне языке, а та лишь отмахивалась от него.
Через несколько минут пустая кастрюля полетела на пол, а я наблюдала, как пожилая морщинистая женщина превращается в женщину средних лет. Ей на вид было не больше сорока лет, кожа стала гладкой и румяной, фигура подтянулась, и появились красивые формы. Я обомлела, это было волшебно.
— Спасибо, Сапфира, — выдохнула с облегчением мать дракона.
— Это был первый и последний раз, мама, — злился Малек.
— Тише, я не враг своим детям, — ответила Мальва. — Я перед вами в долгу.
— Я рада, что получилось помочь вам, — улыбнулась я в ответ.
— Ты, Сапфира, зови меня мамой, и другого не потерплю, — сказала Мальва.
Я совсем растерялась от такого поворота событий.
— Мама, ты знаешь, зачем мы пришли? — спросил Малек.
— Знаю, но нужно подождать, — ответила Мальва. — Ещё не пришло время.
Мать с сыном говорили загадками, пытаясь что-то скрыть от меня.
В мире драконов…
В то время, как император яростно тряс за грудки короля драконов, брызжа слюной и выкрикивая угрозы о том, что он уничтожит всё государство драконов, король терпеливо сносил его гнев и выжидал. Когда же старый император исчерпал свой запас ярости и ненависти, он внезапно отпустил короля драконов и отступил назад.
— Ты посмел скрыть от меня чёрный сапфир? Твой сын успел провести с ней брачный ритуал! — возмущался император.
— Сын поставил меня перед фактом, ты же знаешь, что я ничего не мог сделать! — отвечал король.
Свита демонов и драконов вступила в ожесточённое сражение, и казалось, что вот-вот прольётся кровь. Демоны не уступали драконам в силе и магии.
— Довольно! Отпустите их! — прокричал император.
Слуги обеих сторон прекратили противостояние. Драконы перевернули всё подземелье, но Малек и его жена исчезли. Оракула допросили немедленно и с пристрастием.
— Мне доложили, что Малек у своей матери, в чертоге вулкана. Туда вход только по дозволению демоницы...пояснил король.
— Нет таких врат, которые я не смог бы открыть! — ворчал император.