И он протянул сыну одно из лежавших рядом с ним льняных покрывал. Мухаммад взял его дрожащей рукой и тут же укутался в него с головой, словно стараясь согреться.
- Ты голоден? – спросил его шейх Рашид. – Я собирался завтракать…
С этими словами он похлопал в ладоши, подзывая кого-то из прислуживавших ему мавританских наемников, принесшего поднос с едой.
В ответ все еще дрожащий Мухаммад кивнул. Есть совсем не хотелось, но он хотел наесться впрок и побыть подольше рядом с отцом. Только сейчас он смог оглядеться и понял, что шейх Рашид совершенно один, – старшие братья куда-то ушли.
- Ешь вместе со мной: ты мужчина, а не мальчик, - кольнув его взглядом зеленоватых глаз, произнес отец, потянувшись к приправленному острым подливом рису и вареным креветкам.
- Я знаю, кто это сделал, - скрежетнув зубами, снова заговорил Мухаммад. – Это твои старшие сыновья. Они хотят моей смерти!
- Почему? – спросил шейх Рашид.
- Потому что они ненавидят меня!
- Ты клевещешь на невинных, - меланхолично заметил отец. – Как могли твои братья подбросить этой ночью скорпионов в твою постель, если вчерашним вечером я отослал их обоих в город?
Эта новость стала для маленького Мухаммада открытием и он, сбитый с толку, взирал на отца в полном недоумении. Тот тоже бегло осмотрел сына и недовольно проговорил:
- Как видно, мои люди плохо постарались, – на тебе ни одного укуса… Было бы лучше, чтобы один или даже несколько из них ужалили тебя. Они, как и ты, еще малы, их яда недостаточно, чтобы убить. Он мог бы лишь научить тебя более стойко выносить боль и выработать в твоем теле противоядие, которое сделало бы тебя неуязвимым для их жал.
- Что?.. – прошептал ошарашенный Мухаммад. – Это был ты? Это ты приказал?..
- Я желаю, чтобы мой сын был крепок духом и телом, - твердым голосом проговорил шейх Рашид. – И хочу, чтобы он умел стойко противостоять невзгодам. Скорпион терпелив, но смертоносен для своей жертвы. Он выжидает подходящего момента, хватает жертву клешнями и удерживает ими так, чтобы нанести один точный, мгновенно разящий насмерть удар. Это должна быть твоя тактика сражения с врагами и обидчиками…
***
Тот жестокий урок от отца шейх Мухаммад всегда помнил, усвоил и уже в английской школе начал применять на практике. Прежде, чем ответить обидчику, он выяснял, где у того слабое место, задев которое можно было бы доставить тому наиболее сильную боль, а затем наносил удар именно туда. У каждого человека есть слабое место, удар в которое будет для него смертельным – это шейх Мухаммад ибн Рашид Аль-Мактум знал также хорошо, как свое имя.
Он с отличием и похвальными грамотами окончил школу Белл в Кембридже. Затем быстро продвинулся по карьерной лестнице, став образцом военной дисциплины и получив пост министра внутренних дел в правительстве отца, после смерти которого захватил и отправил в изгнание в Австралию старших братьев с их семьями, сделавшись единоличным правителем Дубая.
Его до тремора в поджилках боялись все приближенные. Они вытягивались в струнку, когда шейх Мухаммад проходил мимо них, провожая взглядом его худую фигуру в кандуре неизменного горчичного цвета с белой куфией, подхваченной игалем, на голове. Эмиру были известны слабости любого из них. Острый, внимательный, испытующий взгляд глубоко посаженных зеленовато-карих глаз из-под нависавших над ними темных сведенных вместе бровей мог выдержать далеко не каждый.
Спокойный и терпеливый, кажущийся миролюбивым и отзывчивым, шейх Мухаммад внимательно наблюдал за всяким, кто попадал в поле его зрения. Он всегда старался выявить у человека ту заветную точку, удар в которую стал бы смертельным. Эмир Дубая без жалости относился к своим врагам и не давал пощады никому, кто смел вызвать его недовольство. Действуя молниеносно и хладнокровно против неугодных, шейх Мухаммад давно выработал в себе противоядие от любого яда.
В высших политических и военных кругах ближневосточного истеблишмента эмир Дубая был известен как Черный Скорпион.
Конец