в самые неожиданные места. У Сильвера свои методы, и там, где мы проходим в Зону, он, видимо, проходил не раз. У него очень ловко получается подлезть под проволоку, там, где между землей и колючкой появилось небольшой пространство. - Проволока под напряжением, - говорит он тихо, пролезая под смертельным заграждением первым. За ним решительно намеревается пролезть Мишка. - Нет, - останавливает его Сильвер, ты всегда замыкающий, она, - он тычет в меня пальцем, - должна дойти, а мы - необязательно. Мишка сопит, но соглашается и, понурившись, уступает мне место. Я пролезаю быстро, не успев даже испугаться. И, очутившись на другой стороне, неожиданно для себя, сжимаю руку Сильвера, выражая благодарность. Он нашел способ пройти в Зону. Он приблизил нас к цели еще на немного. Но с Мишкой все не так гладко. Пока мы обменивались рукопожатием, наш третий участник похода совершил несусветную глупость и не снял со спины рюкзак, решив, что пролезет и так. Жаль, проволока не оценила его решительных действий... Рюкзак цепляется за колючку, Мишка, поняв, что застрял, и, вспомнив про напряжение, воет сиреной от испуга, а синие искры не добавляют спокойствия. Побледневший Сильвер кидается к Мишке и тянет его за руку, но вытянуть не может из-за зацепившегося рюкзака. - Заткни своего друга! - орет он. - Заткни, или я его прикончу. - Миша, солнце, помолчи, - говорю я, присев рядом на корточки, - подожди, не кричи, ты жив, все хорошо... Сильвер тебя вытащит... - Не вытащит, - мрачно откликается тот, - оставим его здесь, пусть сам выбирается, раз такой умный. - Н-н-не надо, - выдавливает из себя Мишка, выкатив от страха глаза. Через несколько секунд Сильвер дергается куда-то в сторону и исчезает за стеной какого-то полуистлевшего сарая. - Он нас бросил, - Мишка набирает в грудь воздуха для очередной истерики. - Молчать! - строго приказываю я, уверенная, что Сильвер вернется. Он не из тех людей, кто отступает при первом же затруднении. Мишка послушно замолкает, глядя на меня умоляющими глазами. Прикасаюсь к его щеке, чтобы хоть как-то успокоить. Он чуть прикрывает глаза и улыбается. Ну не идиот ли... - Вечно бы так лежал, - сообщает он. - Как? - спрашиваю. - Головой в Зоне, а... хм... задней частью тела в Хармонте? Мишка обиженно сопит и только собирается что-то сказать, как появляется Сильвер, в руках которого длинная коряга. Сильвер пытается отцепить корягой рюкзак от проволоки, но у него ничего не выходит. Тогда он отцепляет Мишку от рюкзака и приказывает ему ползти вперед. Плохо соображающий от страха Мишка подчиняется и вскоре уже начинает возмущаться по поводу оставленного рюкзака. Сильвер эти возмущения пресекает на корню, и вот мы уже гуськом движемся к сараю, где наш провожатый раздобыл корягу. Но вскоре становится ясно - что-то пошло не так. Сильвер вдруг останавливается как вкопанный, и я с размаха ударяюсь носом о его рюкзак. Рюкзак у него большой, набитый чем-то тяжелым (а мне не разрешил, чудовище!) и пахнет потом и железом. Хотя железом пахнет его ружье, болтающееся на плече рядом. В любом случае это явно не те запахи, которые мне хочется осязать. - Не двигаться! - резко говорит он, и я так и замираю, уткнувшись носом в его вещи. Сзади слышится старательное сопение Мишки: видимо, он шел осторожнее и медленнее, чем я, и теперь оказался на пару шагов дальше от нас с Сильвером, что вызывает у меня непонятную тревогу. - И долго мне еще вот так... - пытаюсь возмутиться я, как меня обрывает резкое: - Заткнись! И слушай... - голос Сильвера становится почти загадочным. Я честно начинаю слушать и спустя каких-то пять секунд действительно улавливаю нечто... Издалека слышится утробный низкий гул, будто где-то там кто-то созывает на обед при помощи ударов о железный предмет. На трапезу явно зовут великанов, так как такой звук не может издавать простая железка обычных размеров. - Что это? - не выдерживаю я. На этот раз Сильвер не рычит. - Колокол Мертвых, - говорит он и улыбается, будто сказал что-то хорошее. - Колокол... что? Чувствую, как на руках вздыбились волоски, а по спине поползли противные мурашки. - Мертвых, - охотно поясняет Сильвер, делая, наконец, шаг вперед, - ты же наверняка знаешь о мертвецах из Зоны? - Да, - киваю, - это Феномен Отсроченной Смерти, у нас в институте называют их «фосками». Те, кто был похоронен на территории Зоны до Посещения и в какой-то момент оказался живым. Почти живым, - добавляю шепотом. Я еще не настолько очерствела, чтобы говорить о фосках с пренебрежением. У меня это явление до сих пор не вызывает ничего, кроме омерзения и дикого, почти животного страха. - Ну так вот, - будничным тоном говорит Сильвер, шагая как ни в чем ни бывало, - их появлению предшествует вот этот звон. Будто из самой земли, правда? Из самого ада, - прибавляет он серьезно, словно и правда верит во всю эту религиозную чушь. - Ты веришь в ад? - интересуюсь я. Сильвер резко тормозит, и я снова вдыхаю запах его проклятого рюкзака. - Не делай так, - прошу я, - если нет необходимости - не делай, пожалуйста. Сильвер внимательно изучает меня несколько секунд, затем хмыкает и продолжает идти. - Если не верить в ад, то, значит, не верить и в рай. А лучше во что-то верить, чем оставаться пустым, - глубокомысленно изрекает он. Я не нахожусь с ответом, и следующий десяток метров мы преодолеваем в полном молчании. Первым не выдерживает Мишка. - Никогда не думал, что попаду в столь ужасное место, - жалуется он. - Здесь пока еще не так ужасно, - парирую я, стараясь наступать ровно на следы Сильвера - не очень удобно и не всегда удается, шаг его значительно шире моего, мне приходится чуть ли не перепрыгивать с места на место. - Нет, ну посудите сами, Мария Рэдриковна, - не унимается мой лаборант, - то, что вокруг нас сейчас, весьма сюрреалистично. Этакий сюрреализм в реально существующей локации... - Уймись, - вдруг вклинивается в наш разговор Сильвер, - уймись - и немедленно, иначе получишь прикладом по зубам. В Зоне болтать нельзя. - Что это наш одноглазый бормочет? - ворчит Мишка. - Голос вон подает... Я чувствую, что Сильвер прав. Лучше бы и правда помолчать, и еще мне кажется, что с Мишаней что-то не так - не похоже на него болтать вот так без умолку. - Миша, не говори ничего, ладно? - пытаюсь я урезонить нашего замыкающего. - Это реакция на Зону, - говорит Сильвер, даже не повернувшись, - у новичков бывает. Лечится хорошим ударом в челюсть. Показать? - Нет уж... - хмыкаю я. - Мы как-нибудь сами. Пока мы идем, я тайком осматриваюсь. Наверное, у каждого есть свои представления о месте, где предстоит побывать. И не факт, что эти представления совпадают с действительностью. Я это прекрасно понимаю, но тем не менее от образа Зоны в моей голове никуда не деться. И мне ужасно хочется знать, насколько он далек от реальности. К моему удивлению, я ее так себе и представляла. Только в реальности Зона - ярче. Как бы ни парадоксально это звучало - краски здесь действительно ярче, чем в моих мыслях. Но если сравнивать с реальным миром за пределами Зоны, то все здесь... как будто ненастоящее... Будто выцветшее местами или, наоборот, излишне яркое и контрастное. Начиная от травы, которая вопреки известным законам физики ложится не по ветру, а против него, и заканчивая удивительным свинцовым небом, на котором ни облачка. Мы идем по асфальтированной дороге, и она вполне себе прямая и гладкая, но Сильвер тем не менее все равно практически перед каждым шагом бросает гайку, которая остается лежать на земле, пока мимо нее не проходит Мишка. Его задача - гайки собирать. И, похоже, он крайне недоволен своей новой ролью. Так шаг за шагом мы продвигаемся в сторону Веселого квартала. - Мне здесь не нравится, - ровным голосом говорит Сильвер, бросая очередную гайку. Я тут же улавливаю его мысль: не нравится не в Зоне в целом (тут по определению не может нравиться), а на этом участке дороги. - Нужно пройти насквозь, - говорит он, указывая на большую заброшенную пятиэтажку по левую руку от нашего маленького отряда. Я не решаюсь спорить, хотя дорога выглядит гораздо привлекательней зияющего черным провалом подъезда. - Дальше - мясорубка, - поясняет он, - а по обочинам - плеши. Нам не пройти. А там была дорога, я помню. Ого... мясорубка - это серьез