Взяв за цель лишение Wikileaks всяческих возможностей для существования, ответное наступление пошло, что называется, по всем фронтам. Платежные системы PayPal, Visa, MasterCard заблокировали все добровольные пожертвования для проекта. Следом за ними банк PostFinance заблокировал персональный счет Ассанжа по причине «неверного указания страны проживания», а Amazon.com — выселил со своих серверов сайт Wikileaks без объяснения причин.
«27 ноября мы получили письмо от госдепартамента США, в котором говорилось, что деятельность Wikileaks незаконна на территории США, — аргументировал блокировку платежей для Wikileaks представитель PayPal Осама Бедье. — Поэтому наше руководство приняло решение приостановить операции по счету сайта»85.
Следующий удар был нанесен по самому Ассанжу — ордер на арест из-за подозрения в сексуальных домогательствах и изнасиловании. Не теряя времени даром, Ассанж отправляет письмо в одну из стокгольмских газет, сообщая о сфабрикованном деле из-за публикаций на Wikileaks «афганского досье». На следующий день власти Швеции снимают с Джулиана все обвинения, однако спустя две с малым недели дело об изнасиловании вновь открывается все теми же шведскими властями. «Есть основания полагать, что преступление всё-таки было совершено», — прокомментировал повторное обвинение прокурор.
Дальнейшие события оставляют странное «послевкусие»: получение ордера на арест Ассанжа и быстрое его обжалование адвокатом обвиняемого. Потом произошло еще не одно заседание суда, назначение залога и объявление в международный розыск Интерполом. На сегодняшний день Ассанжу так и не предъявлено ни одного официального обвинения. Третий год Джулиан находится в посольстве Эквадора в Лондоне, предоставившем ему политическое убежище. «Мы не можем допустить экстрадиции Ассанжа в США. Там ему грозит смертная казнь или пожизненное заключение. Он может оставаться в посольстве, несмотря на предупреждения британских властей»86, — комментирует решение о предоставлении убежища президент Эквадора Рафаэль Корреа. Шведская полиция не оставляет попыток «просто допросить» Джулиана по материалам «дела», но он от допросов в стенах посольства тактично отказывается. Короче говоря, что-то в этом мире должно оставаться неизменным — охота на ведьм.
Операция «Расплата» стартовала в 2010 году как протест против организаций и частных лиц, продвигающих и лоббирующих законы об авторском праве, ограничении распространения информации в Интернете, а также всех, кто занимается поиском и преследованием интернет-пиратов. По принципу неслучайных случайностей в тот самый момент разыгралась шумиха вокруг Wikileaks и его основателя.
«Первая серьезная информационная война началась. Поле битвы — Wikileaks. Солдаты — это вы», — прокомментировал кампанию против Wikileaks Джон-Перри Барлоу. Помимо широкой общественной и журналистской поддержки, на защиту Ассанжа — идеологически близкого коллеги — стали Anonymous. Первым делом хактивисты занялись сохранением всех данных Wikileaks, создав за считанные дни тысячи его копий. В поддержку им подоспели «пиратские партии» со всего мира.
«Мы хотим, чтобы информация свободно распространялась в Сети, в первую очередь информация, касающаяся нас, граждан, — комментирует создание зеркального ресурса «викислив. рф» лидер Пиратской партии России Павел Рассудов. — Деятельность властей должна быть прозрачной. Мы не можем согласиться с попытками государств ограничить свободу слова и печати»87.
Далее началась активная фаза операции против всех, кто принимал участие в ограничении работы Wikileaks и его основателя Ассанжа: недоступность сайтов и нарушение системы обработки платежей PayPal, Visa, MasterCard, нарушение в работе функции интернет-банкинга PostFinance, а также атаки на сайт шведского правительства, прокуратуры и всемирного интернет-магазина Amazon. Помимо этого были взломаны страница и электронная почта губернатора Аляски Сары Пэйлин, призывавшей физически устранить (!) Ассанжа. То же касалось и сайта адвоката, представлявшего «изнасилованных» шведок. Как стало известно позже, в результате этой кампании суммарный убыток платежных систем PayPal, Visa и MasterCard составил 5,5 млн долларов.
«У Wikileaks и у нас одинаковые цели: свобода слова, СМИ и Интернета. И одинаковый враг: власти США, пытающиеся ограничить наши права», — комментировал кампанию участник Anonymous под ником «TheProphet» («Пророк»). До того момента никто не мог предположить, насколько слаженными окажутся действия хактивистов.