– Почему? – спросила Арди. Ей было все равно, какого они возраста и какие должности занимают в их конторе. – Почему это я спятила?
Они не пытались отрицать, что говорили сейчас именно о ней. То есть, конечно, не только о ней одной, но это не делало их замечание менее обидным. Их позы изменились, глаза забегали; один запыхтел, как будто готов был произнести то же самое ей прямо в лицо. Третий парень, почти юноша, покосился на приятеля, и у него задергался кадык.
– Простите, – пробормотал он.
Арди наградила их взглядом, способным высушить их яички в изюм, но когда прошла мимо, ей показалось, что за спиной раздался приглушенный смех.
Позже, когда она возвратилась в свой кабинет, то обнаружила на столе чистый листок бумаги со словом «сука», напечатанным крупным шрифтом во всю ширину страницы. Она подумала, не дело ли это рук тех самых молодых парней и неужели в офисе столько людей ее ненавидят? Этот листок Арди никому не показала…
Создавалось впечатление, будто кто-то стукнул по витрине террариума, в котором они жили, и стеклянная стенка треснула. Смерть Эймса каждому дала своего рода разрешение выступить в его защиту…
Ей повезло, что она нашла Кэтрин. И рядом больше никого не оказалось. Поток обычных текстовых сообщений группы и чат в мессенджере сошли на нет. Прекратилась и привычная офисная болтовня. Арди считала, что это произошло инстинктивно, что все они почувствовали в прежней переписке нечто вроде заряженного ружья, готового в любую минуту выстрелить, и подумали: только не направляй этот ствол на меня. В их юридических головах зазвенело слово «ответственность». Поэтому они прекратили всяческую переписку.
Арди и Кэтрин вышли из кабинок в туалете одновременно, и когда они мыли руки, их взгляды встретились.
– К тебе приходили полицейские? – спросила Арди.
Кэтрин опустила глаза и еще раз намылила руки. Потом подставила под горячую воду.
– Да, приходили.
– И как все прошло?
Арди отошла от раковины, и вода с ее рук начала капать на плитку. Она наклонила голову, чтобы проверить пространство под оставшимися кабинками – на случай, если их кто-нибудь подслушивает.
– Я все честно рассказала. – Каждое слово произносилось четко и одинаково, не выделяясь по тону среди остальных. – Сообщила, что работаю здесь совсем недавно и что крайне опечалена тем, что произошло. – Она отключила кран и протянула руку к бумажному полотенцу. Арди спросила себя, как бы описала Кэтрин своей подруге. Если б у нее, конечно, были другие подруги, кроме Слоун и Грейс. Эта женщина, которая заняла бо́льшую часть их коллективного умственного пространства… Арди внезапно почувствовала, что впервые видит ее без какого-либо «фильтра». Она уже не выглядела такой уж зрелой и женственной, скорее даже костлявой. Да еще этот белый шрам на шершавом локте!.. Кэтрин была похожа на кролика, которого Арди как-то видела во дворе у соседа, – напуганного и настороженного. Она хотела протянуть руку, как-то успокоить ее. Но в глазах Кэтрин Арди до сих пор видела тлеющие огоньки упрямства и гордости. Из нее еще не все выветрилось, что, впрочем, было не так уж плохо…
– И?..
– Они задали еще несколько вопросов и уехали. – Когда Кэтрин говорила, то ее язык совершенно не был виден за зубами. О том, что он есть, напоминали то появляющиеся, то исчезающие ямочки на щеках и подбородке.
Казалось, самые серьезные разговоры в жизни женщин протекают именно в дамских комнатах. Арди вспомнила, какой интерес вызывали женские туалеты и кипящая в них жизнь у ее брата. «Как они выглядят? Что там у вас творится?» – спрашивал он, и она покорно описывала ему разные туалеты, в которых ей приходилось бывать. Как будто это были другие страны. Рассказывала про кушетки, про диспенсеры для тампонов, про крючки для сумочек, а иногда – в качестве особой экзотики – про лак для волос и баночки с антиперспирантами.
– Эймс попросил встретиться. Раньше. – В этих словах прозвучала скрытая тревога. Арди, только что оторвавшая кусок бумажного полотенца, замерла на месте. – Может быть, кто-то видел, что я его ищу… Что, если они теперь сообщат в полицию?
Насчет «раньше» Арди уже подумала. Она поднималась наверх, чтобы подписать налоговые документы у бухгалтера по расчету заработной платы. Она так и рассказала детективам Мартин и Диасу. А к тому времени, когда возвратилась на пятнадцатый этаж, Эймс был уже мертв.
– Поиски босса – это еще не преступление. – Она вытерла руки. – Кто еще в курсе? – спросила Арди спокойным голосом. Но внутри у нее разгорался настоящий вулкан.
Она слышала шум воды в трубах, которая, словно кровь в венах, прокачивалась через пульсирующий организм офисного здания…