И, как в прошлый раз, когда Магнуса приводили сюда, больше всего его тревожило присутствие Амейры, Повелительницы Пауков, каресианской волшебницы, которая руководила загадочными действиями завоевателей, преследуя при этом собственные неизвестные цели. Она сидела рядом с королем, обмениваясь с ним взглядами и едва заметными улыбками, пока рыцари ждали начала речи.
Когда Тирис поднялся, все рыцари отдали честь, громко стукнув кулаками по нагрудным пластинам, и Мобиус медленно склонил голову заученным почтительным движением.
— Мои рыцари, мои священники, — король быстро взглянул на Магнуса, — а также мой пленник. — Тор Фунвейр благодарит вас за вашу непоколебимую верность и усердие в захвате Канарна и его бывшего герцога, предателя Эктора, и за свершение правосудия.
Магнус нахмурился, но молчал; король продолжал:
— Тем не менее перед нами стоит еще немало задач. Раненские вожди вступили в заговор с бывшим герцогом-предателем с целью свергнуть меня с престола и захватить нашу страну, — произнес он, повысив голос, едва не перейдя на крик. — А мы не позволим северным варварам действовать безнаказанно. — Он спустился с возвышения и неторопливо направился к Магнусу. — Скажи мне, жрец, вы надеялись, что вам удастся вот так легко отнять у меня мое королевство?
Магнус, оглядевшись, увидел сотни глаз, устремленных на него, ожидавших ответа, который бы подтвердил заранее продуманные обвинения короля. Но Магнус не зарычал, не выкрикнул угрозы, не попытался высвободиться — именно этого ждали от него, — он просто наклонился и сказал как можно тише:
— Вы находитесь под влиянием каресианской волшебницы, ваше величество. Она заставит вас завоевать мои земли и отправить на бессмысленную смерть тысячи ваших рыцарей; но в результате вы ничего не достигнете и не приобретете никакой выгоды.
На мгновение король, казалось, растерялся, но быстро взял себя в руки и оглянулся на сидевшую в кресле Амейру. Они обменялись взглядами, какими обычно смотрят друг на друга влюбленные подростки, и затем Тирис заговорил, выставив вперед подбородок, приняв властную позу:
— Твои ядовитые слова не трогают меня, они лишь ухудшат твою участь, жрец, — сказал он достаточно громко, чтобы все могли его слышать. — На смерть отправятся тысячи твоих сородичей-варваров, которые осмелились бросить вызов могуществу Тор Фунвейра.
Он поднялся обратно на возвышение и начал длинную тираду, направленную против Свободных Земель.
Магнус выпрямился — он почувствовал, что кто-то чужой проник в его сознание, и явственно услышал женский голос.
— Ты ошибаешься, отец Магнус Вилобородый, — произнесла Амейра, и во всем зале ее мог слышать только ранен. — Смысл во всем этом существует, у нас есть вполне четкая и достижимая цель.
Магнус взглянул мимо разглагольствовавшего короля, и глаза его встретились с глазами волшебницы. Представив себя вне окружающего пространства, он сформулировал для нее вопрос:
— Зачем ты все это затеяла? Что ты надеешься получить? У вашего народа нет интересов в землях раненов, и Джаа не нужны наши земли, — произнес он в искреннем смятении; его воротило от всех этих политических интриг, плетущихся вокруг уничтожения Канарна.
Женщина улыбнулась, хотя в словах ее, звучавших в мозгу Магнуса, не было ничего веселого.
— Джаа? Твой кругозор настолько узок? Джаа — старый, дряхлый Огненный Гигант, оплакивающий потерю своего верховного положения. Рованоко — тупоумный метатель топоров, а что касается Одного, он уже давно потерял связь с этим миром, просто те, кто ему поклоняется, пока этого не поняли.
Магнус нахмурился, когда волшебница нелестно отозвалась о его боге и, что еще более удивительно, о своем собственном.
— Ты говоришь загадками, ведьма. Выражайся яснее.
Амейра снова улыбнулась, и Магнус почувствовал, что волшебница сочла его более достойным разговора, чем людей ро, слушавших хвастливые речи своего короля.
— Ты мне по сердцу. Если бы ситуация была иной, возможно, мы могли бы стать союзниками. Мы оба терпеть не можем этих наивных поклонников Одного; возможно, и тебе нашлось бы место в империи Мертвого Бога, империи наслаждений и крови.