В очередной раз подул ветер, и Бронвин показалось, что в темноте мелькнуло нечто блестящее — тусклая серебристая поверхность, которой было совершенно не место среди деревьев. Все трое невольно наклонились вперед, и у Бронвин перехватило дыхание, когда она заметила между стволами закованного в латы рыцаря верхом на коне. В следующую секунду рыцарь скрылся, но, быстро взглянув на остальных, девушка поняла по их лицам, что они тоже его видели.
— Да поможет нам Рованоко, — произнес Хаффен. — Это рыцарь Красного ордена.
Ветер усиливался, ветви деревьев качались все сильнее. Люди не сводили взглядов с рощи и вскоре заметили еще одного рыцаря, затем еще одного, а потом, когда на рощу налетел особенно сильный порыв ветра, вдалеке стала ясно видна целая колонна врагов.
Они молчали мгновение, затем Хоррок резко развернулся и шагнул к парапету, обращенному в сторону двора.
— Люди! Бежать поздно… Красные рыцари пришли, и мы должны сражаться за нашу землю.
Он помолчал несколько мгновений, а те, кто стоял внизу, ошеломленно смотрели на него со страхом в глазах.
— Будьте сильными, друзья мои! — крикнул Хоррок. — Сильными ради наших сыновей и наших дочерей… если нам суждено погибнуть на этой земле, защищая ее. Мы заставим тех, кто отнимет у нас жизнь, запомнить ночь, когда они сражались со свободными людьми Отряда Призраков.
В словах его слышалось убеждение, и Бронвин видела, что людей охватили дурные предчувствия, страх и одновременно растущая жажда крови.
— Мы будем защищать крепость. Уберите со двора повозки. Старики, женщины и дети пусть спрячутся в подземелье, — приказал капитан. — А вы, — он указал на боевых братьев Отряда, — убивайте любого, кто попытается проникнуть за стену.
— По местам, — спокойно скомандовал Хаффен.
Внизу началось движение, и люди торопливо бросились выполнять распоряжения Хоррока. Телеги быстро убрали под навесы в северной части руин. Женщины, дети и те, кто не мог сражаться, отправились вместе с Фрейей Холодные Глаза в подземные помещения, а воины, собравшиеся во дворе, побежали к деревянным укреплениям.
— Иди с Фрейей, — велел Хасим Бронвин, когда они стояли на крепостной стене.
— Ты знаешь, что я не пойду прятаться, зачем ты просишь меня об этом? — раздраженно произнесла она.
Он устремил на нее жесткий взгляд:
— Потому, что ты наследница Ро Канарна и не имеешь права умереть от меча какого-нибудь рыцаря. — Он был абсолютно серьезен, и Бронвин поняла по его голосу, что он действительно озабочен ее безопасностью.
— Несите метательные топорики, положите по связке в каждой удобной точке двора! — кричал стоявший поблизости Хаффен. — Каменный Пес, ты будешь здесь, со мной.
Бронвин подошла к Аль-Хасиму поближе, чтобы никто не слышал ее слов:
— Я знаю, тебе небезразлична моя жизнь, каресианец. Хотя уверена, что в основном ты боишься разгневать моего брата… но все равно я понимаю, что ты опасаешься за меня.
— Пожалуйста, иди с Фрейей, — мягко произнес он, протянув руку, чтобы взять ее ладонь.
Бронвин невольно убрала руку.
— Не надо, — сказала она. — Ты разволновался, увидев рыцарей, и у тебя мозги размягчились. — Она улыбнулась этому каресианскому проходимцу — человеку, оказавшемуся вдали от родины, который собирался сражаться вместе с раненами за клочок не принадлежавшей ему земли. — Если последние несколько недель нас чему-то и научили, то только тому, что выжить можно всегда, и не важно, при каких обстоятельствах.
— Это не развлечение, Бронвин, — произнес он, печально глядя на нее. — Это война. Я тоже раньше не участвовал в войне. Я всегда всеми силами старался этого избежать. — Он снова протянул к ней руку. — Оглянись вокруг… посмотри на Хаффена, на Хоррока, на этих людей там, внизу… к утру все они будут мертвы. Если ты спрячешься в подвале с женщинами и детьми, тебе могут оставить жизнь.
Они стояли несколько мгновений, молча глядя друг другу в глаза. Потом Бронвин отвернулась и вдруг заметила вдалеке нечто яркое. Хасим по-прежнему держал ее за руку, и она вдруг обнаружила, что ей нравится чувствовать тепло другого человека. Вместе они подошли к парапету, чтобы посмотреть на юг.
— Хаффен, рыцари собираются нас бомбардировать, — сказал Хасим через плечо.
Сообщил он об этом спокойно и мрачно, и когда Бронвин пригляделась, то увидела несколько тяжелых катапульт, заряженных огненными снарядами.