Вульфрика из-за его телосложения иногда в шутку называли наполовину Гигантом. Он не намного превышал ростом остальных раненов, но у него были необыкновенно широкие плечи, а руки — толщиной со ствол дерева. Потомком Гигантов он тоже не был, но Халла в жизни не видела такого внушительного мужчины. Он никогда не завязывал в узел взлохмаченные темные волосы, носил доспехи из шкур троллей, которые издавали характерный запах.
— Мне нужно поговорить с лордом Алдженоном, — сказала она.
Прежде чем заговорить, он улыбнулся.
— А я думал, мы заведем с тобой приятную беседу о погоде, — ответил он, не глядя на Халлу. — Я так понимаю, Боррин уже рассказал тебе…
Халла кивнула и опустила голову, не желая, чтобы он видел горестное выражение ее лица.
— Я хотела поговорить с вождем…
— Зачем? — перебил ее церемониймейстер. — Тебе известно, что произошло, так что, пытаясь узнать подробности, ты только причинишь себе боль. — Он повернулся к ней лицом. — Тебе уже приходилось прежде заседать в собрании, и ты видела, как умирали люди по более ничтожным поводам. — Вульфрик говорил резким голосом, но Халла заметила в его глазах озабоченное выражение. — Он собирался поговорить с тобой сегодня, но тебе неприлично появляться здесь.
— Я не собираюсь спрашивать его о том, зачем он убил моего отца. Я знаю, зачем он это сделал. Я хотела только… не знаю… просто взглянуть ему в глаза.
Халла не думала о том, что скажет, оказавшись лицом к лицу с убийцей своего отца. Она знала одно: с восходом солнца сон покинул ее, и она почувствовала, что должна увидеть верховного вождя.
— У моего отца не было сыновей, а Тиргартену нужен вождь. Может быть, ты сможешь сказать мне, что будет дальше? — сухо спросила она.
Вульфрик взглянул на нее сверху вниз:
— Лорды владений Летнего Волка будут сражаться между собой до тех пор, пока не победит сильнейший, — он и станет вождем. Боррин Железная Борода — хороший человек и прекрасно знает обычаи, он проследит за тем, чтобы все делалось по правилам, — несколько официальным тоном произнес Вульфрик.
Халла некоторое время смотрела прямо в глаза гиганту.
— А что будет со мной? Мне придется стать боевой сестрой нового вождя и вечно жаловаться на то, что я родилась женщиной?
Он снисходительно улыбнулся:
— Ты говоришь прямо как дочь Алдженона — Ингрид считает, что «женщина-вождь» звучит лучше, чем просто «вождь». — Напряженность исчезла из его взгляда. — Юность иногда бывает мудрее старости, а традиции часто являются глупостью, однако в своих действиях мы связаны именно традициями. Я знаю, он хотел бы, чтобы ты присоединилась к флоту драккаров.
Халла несколько мгновений поразмыслила над словами церемониймейстера, затем обошла его и взялась за ручку двери.
— Тогда позволь мне самой сказать ему об этом, — вызывающим тоном произнесла она.
Вульфрик не стал ее останавливать, просто последовал за ней, когда она потянула на себя ручку высокой деревянной двери и открыла ее.
— Это плохо закончится, Халла. Тебе сейчас следует вернуться домой и ждать его.
Она не ответила и размашистыми шагами вошла в огромный зал; стук ее сапог о каменный пол порождал эхо в просторном помещении. Она была здесь однажды, еще девочкой, и зал тогда представлялся ей невообразимо огромным. Сейчас она поняла, что он лишь немного больше пиршественного зала ее отца в Тиргартене.
Какой-то старик в серых одеждах разжигал огонь в трех очагах, которые через равные промежутки располагались посередине зала. Тепло очагов еще не изгнало ночной холод из помещения, и здесь было ничуть не теплее, чем на улице. Старик явно встревожился, когда Халла прошла мимо него, но успокаивающий жест Вульфрика предотвратил возможные возражения. Воительница миновала пустые пиршественные столы, бросила лишь мимолетный взгляд на огромные черепа троллей, подвешенные к потолку, и замедлила шаг лишь тогда, когда приблизилась к трону верховного вождя.
Три раненских воина сидели за небольшим столом в стороне от трона, и все подняли головы, услышав шаги гостьи. Она узнала двоих: это были Рулаг Медведь из Джарвика и его сын Калаг. У третьего за спиной висел огромный топор, и Халла предположила, что это их распорядитель собраний. У Рулага и Калага были темно-зеленые глаза, напоминание о старом верховном вожде Джарвика, Голаге Изумрудные Глаза, которого Рулаг повесил на мачте его собственного драккара, захватив власть в городе. Орден Молота приговорил род Медведя вечно производить на свет детей с темно-зелеными глазами, тем самым отметив их как убийц верховного вождя.