Граница довольно скоро нашлась – единственная полоска земли была не обожжена вспышками «молний».
– Стоим тут! – выдохнул Гриф, глядя вперед.
Судя по голосу, он боялся, но Тихий не винил напарника – и сам сейчас едва не кричал от страха.
Тридцатисекундная пауза закончилась. За спиной раздался мощный стрекот, задрожал воздух, наполняясь статическим электричеством.
– Не шевелись! – одними губами прошептал Гриф, но это было лишним, Тихий и без него понимал, что дергаться сейчас нельзя.
Островок, на котором сейчас стояли сталкеры, был сплошь усыпан скелетами животных. Первую преграду преодолевали многие, а вот потом… У дальней стены навечно присел отдохнуть безымянный сталкер. Находился он здесь явно давно, от него остались лишь полуистлевшая одежда да скелет.
Гриф украдкой перекрестился.
Впереди сверкнула молния. В одну секунду туннель наполнился ярким белым светом, словно путники оказались в операционной. Зажмурив глаза, но не смея закрыть их ладонями, чтобы ненароком не задеть деструктив, сталкеры стояли и ждали, надеясь только на то, что их не заденет.
В этот момент Тихий особенно остро почувствовал, что дело, за которое он взялся, не стоит этого. Мертвецу деньги не нужны. А умереть здесь, в черном бетонном туннеле, поджаренным аномалией – это было вполне реально.
Аномалии вновь вспыхнули, искры больно защипали лицо.
– Гриф, твою мать! – прошипел Тихий. – Погубишь нас!
– Все нормально! – выдохнул тот. – Ты только не дергайся!
Яркие всполохи начали щелкать реже.
– На следующей – бежим! – предупредил Гриф, хотя мог этого и не делать – Тихий уже сам высчитал.
Наконец вспыхнуло последний раз и замолкло. Сталкеры рванули вперед.
На этот раз место для остановки было еще меньше. Третья аномалия располагалась совсем близко. Эта «молния» была иной, вспышки имела ярко-оранжевого цвета, а сама она издавала монотонный гул, словно старый трансформатор.
И вновь счет. Напарники понимали: тут главное – не нервничать и не частить, собьешься со счета, начнешь спешить или еще хуже – замедляться, тогда абзац.
Оранжевая аномалия сухо блеснула и затихла.
– Бежим! – это уже скомандовал Тихий.
Вновь перебежка. Вновь остановка.
Сердце у Тихого колотилось с такой силой и быстротой, что казалось, еще чуть-чуть, и оно выпрыгнет из груди. Зона умеет удивлять. Будь ты хоть трижды герой запретной территории, супермегакрутой сталкер, все равно найдется какая-нибудь гадость, которая напугает тебя до такого состояния, что сердце выбьет барабанное соло.
– Тридцать секунд! – скомандовал Гриф.
Напарники только собирались рвануть вперед, как вдруг аномалия издала протяжный противный треск и разрядилась глухим ударом. Только чудом она не задела сталкеров.
Тихий вопросительно глянул на Грифа. Однако по его удивленному лицу стало понятно, что и тот не ожидал подобного. Вновь начали считать, уже вслух. Вот только на этой аномалии закон, который вывел Гриф, ушился. Фибоначчи со своими числами тут был бессилен.
– Какого… – выдохнул Тихий, когда «молния» ударила на счете «десять». Хотя должна была держаться еще три секунды.
– Рассинхрон! – крикнул вдруг Гриф.
– Что?
– Рассинхрон! – еще громче завопил напарник.
Его крик отразился от бетонных стен туннеля и больно резанул по ушам.
Что значил этот самый рассинхрон, Тихий не знал, но чутье сталкера подсказало – ничего хорошего не жди.
– Придется рисковать.
– Гриф, не дури! – рявкнул сталкер. – Надо возвращаться!
– Нет! – категорично ответил тот. – Погрешность всего в несколько секунд, прорвемся.
– Несколько секунд – это порой очень много! Возвращаемся! Гриф!..
Но было поздно. Рисковый парень бросился вперед, как раз между разрядов.
– Тихий, давай! – завопил он.
С ругательствами, от которых увяли бы цветы, сталкер последовал за другом.
«Молния» злобно щелкнула как раз в тот момент, когда парень запрыгнул на безопасный участок. Промедлил бы Тихий полсекунды – и всё, валялся бы сейчас обугленной головешкой у ног Грифа.
– Я тебя задушу! – прошипел Тихий, со злостью глядя на своего спутника.
– Пошли дальше, – выдохнул Гриф.
Он только сейчас осознал, что слишком рисковал, причем не только собой, но и своим собратом.
– Вижу свет в конце туннеля! – нервно посмеиваясь, произнес Гриф.
– Говорят, плохой это знак, – хмуро пробурчал Тихий.
– Нет, я действительно вижу! В прямом смысле – свет.
Тихий пригляделся. От вспыхивающих аномалий рябило в глазах, потому разглядеть что-либо сразу не получилось. Однако, привыкнув к всполохам, сталкер вдруг обратил внимание, что там, вдалеке, не мигая светится кругляш света. Это и вправду был выход с другой стороны!