- Придется вам перейти вброд! Чуточку пониже, где глубина меньше. Только крепче держитесь за руки, чтобы течением не сбило. И старайтесь не намочить продукты и спички. А обувь лучше не снимать - дно каменистое. Потом обсушимся.
Проинструктировав ребят таким образом, учитель снял с себя рюкзак, потом принялся стягивать мокрую одежду. А ребята, крепко взявшись за руки, вошли в воду. Направляющим был Цыден, замыкающим - Жаргал, то есть самые сильные. Быстрое течение сразу потащило Баярму и Толю в сторону, но крайние держались крепко, не поддаваясь напору воды. Поэтому на стремнине стала ребячья цепочка полукругом. Так и вышли наши друзья на другой берег. Встретив их, Георгий Николаевич велел снять мокрую одежду и расстелить ее на траве. И тут же побежали ребята собирать сухие дрова, а Георгий Николаевич взялся сооружать таган. И началось приготовление обеда.
После обеда Георгий Николаевич прилег отдохнуть.
Ребята решили наловить хариусов и поджарить их на рожне, как показывал директор заповедника. Но, чтобы поймать рыбу, нужна приманка. И вот все разбрелись в разные стороны в поисках кузнечиков. Вскоре Цыден, подойдя к перекату, первым закинул удочку - пустил кузнечика по течению и легким шагом последовал за ним по берегу. Там, где перекат переходил в глубокий затон, сильно дернулась капроновая леска. Цыден ловко подсек, и, сверкнув на солнце, тяжело упала па прибрежную гальку крупная рыбина.
- Есть! - закричал Толя.
Цыден сделал хороший почин. После него за какой-нибудь час ребята наловили немало разной рыбы.
Есть не хотелось, и, уходя с привала, рыбу взяли с собой.
Теперь уже шли по правому берегу Большой.
Обогнув невысокую скалистую гору, долго продирались сквозь бурелом. Наконец снова вышли к реке и снова попали на низкое, полуболотистое место. Шли молча. Вдруг учитель, шагавший впереди, остановился, внимательно посмотрел под ноги и, ни к кому ие обращаясь, негромко произнес:
- Здесь кто-то прошел… совсем недавно… В сапогах с полустертыми каблуками.
- Он шел не один! - эхом отозвался Цыден.- Второй был в унтах или ичигах.
Все стали рассматривать следы, обнаруженные Георгием Николаевичем и Цыденом.
- Кто тут ходил? Охотники? - спросил Толя, обращаясь к отцу.
- Кто же еще…- неуверенно проговорил учитель.- Скорее всего, охотники… Впрочем, может быть, и геологи… или геодезисты… По следам не видно, кто да что…
- Я думаю, тот, который в унтах,- эвенк,- сказал Цыден.- Он охотник или проводник того, который в сапогах. Но если этот, кто в сапогах,- геолог или геодезист, то почему он оторвался от своей партии?
- Э, в этом ничего удивительного нет,- сказал учитель.- Геологи часто ходят в одиночку. А если это геодезист, то проводник одновременно может быть и его помощником. Показывает дорогу и тащит рейку.- Высказавшись, Георгий Николаевич как-то повеселел.- Все понятно! - воскликнул он теперь уже бодрым голосом.- Ну, пошли, ребята. Значит, впереди есть люди. Это очень хорошо!
- Погодите, Георгий Николаевич! - окликнул учителя Цыден. Внимательно изучая следы, юноша присел на корточ-ки.- Вот взгляните, пожалуйста. По-моему, следы эти разной давности. Унты проходили здесь раньше, чем сапоги. Следы унт по краям уже просохли, а следы сапог еще мокрые. Значит, люди шли в разное время. Как вы думаете?
- Да, пожалуй, ты прав, Цыден. Верно подметил. Молодец!- похвалил его учитель. И, помолчав, сказал: - Геодезисты, геологи или охотники - нам-то ведь все равно. Главное- люди, а не медведи. И шли-то они, наверно, как раз туда, куда мы. В таком случае, это нам только на пользу. Мы пойдем по их следам.
Но Цыден возразил:
- Если это не геодезисты и не геологи - а это мы уже выяснили, что они ни те, ни другие,- то, значит, это охотники. Но какие охотники могут быть в заповедных лесах? Выходит, не охотники - браконьеры. А встреча с браконьерами совсем не безопасна.
- Э, Цыден! Умная голова, а говоришь, не думая! - махнул рукой учитель.- Кто станет браконьерничать в таких диких местах? Притом сейчас лето, соболиные шкурки сейчас, так сказать, не те, а тушу звериную отсюда вытащить можно только па себе: ни дорог, ни транспорта. Одним словом, пошли.- И учитель решительно двинулся вперед.