- А может, они прошли не от Байкала, а к Байкалу? - вставил Цыден.- Тогда надо просматривать южные стороны деревьев.
- Черт их знает, где прошли, как прошли, откуда прошли!- зло отозвался Горбачук.- Теперь ищи-свищи!
- Но как же быть? - забеспокоился Георгий Николаевич.- Так, вслепую, мы можем выйти совсем в другую сторону. И, как назло, солнца не видать.
- Нехорошо,- согласился Горбачук.- Ну ничего. Обойдемся как-нибудь без этих зарубок. Авось выйдем на Шаманку.
- Авось вывезет кривая. Так, что ли? - не удержался Левский.
Егерь, отчужденно смотревший на горы, ничего на это не ответил, только лишь молча пожал плечами. Это взбесило учителя, но он преодолел себя и спросил сдержанно:
- Вы-то хоть бывали в этих краях?
- Был однажды, но вышел гораздо правее, прямо на Курумкан. А нам Шаманка нужна…
- Так почему же вы не сказали об этом раньше? - воскликнул Георгий Николаевич раздраженно.
- Я ведь тоже не бог,- обиделся Горбачук,- Каждый человек ошибиться может. И все же прошу следовать за мной.
Подъем становился все круче и круче. Кончилась полоса кедровника, начались густые, труднопроходимые заросли стланика. Теперь перед глазами путников возвышался голый каменистый склон длинного горного кряжа. Он круто поднимался к такой же голой каменистой седловине, расположенной между двумя громадными вершинами, одетыми в массивные снежные шапки. Не прошло и часа, как путешественники достигли седловины.
Вот он, перевал! Отсюда хорошо видна была вся величественная горная страна, которую именуют на Байкале Подлеморьем. А далеко на юго-востоке простиралась бескрайняя Баргузинская долина.
- Здравствуйте, горы! - крикнул Цыден.
Горное эхо, многократно повторенное во всех углах близлежащих высот, напоминало басовитостью и торжественностью своей аккорды органной музыки.
Налюбовавшись неповторимым горным пейзажем, путники начали спускаться с хребта. Спуск был тоже нелегок. Вечер-ние сумерки застали наших друзей на дне глубокого сухого распадка. Но здесь не оказалось никакой речки. Значит, они спустились совсем в другую падь. Опасения Георгия Николаевича оправдались.
- Эти проклятые горы совсем меня запутали, сбили с толку,- с глубокой досадой произнес Горбачук и, не останавливаясь, свернул вправо и устремился вверх по склону какой-то горы.- Устраивайтесь на ночлег, а я, пока не стемнело, разведаю окрестности, посмотрю, что и как. Шаманка может объявиться в соседней пади…
Взвалив таким образом всю вину на мохнатые черные горы, тихо дремавшие в тусклом сумеречном свете летнего прибайкальского вечера, он быстро скрылся за деревьями.
Группа расположилась на ночлег, и ребята вскоре уснули. Георгий Николаевич не спал: он с нетерпением ждал возвращения Горбачука. Но тот все не появлялся. В конце концов далеко за полночь учитель заснул тревожным, беспокойным сном. И опять преследовали его в эту ночь кошмарные видения.
Глава двадцатая
ЭВЕНК
Он проснулся от приснившегося ему ледяного взгляда изуверских глаз Томисаса Тоома.
Он проснулся и стал думать, стал мучительно вспоминать, где он видел совсем недавно эти глаза. Где?.. Где видел?.. Наверно, в предыдущем сие?.. Нет, нет… Чьи глаза напомнили ему о глазах Тоома?.. Георгий Николаевич потер пальцами виски. Напряг память до максимума. Но нет, он не смог вспомнить… Но ведь только что эти глаза стояли перед его глазами. «Вспомни, вспомни, Георгий!..» - сказал он самому себе, как йог. Нет, все напрасно, напрасно… Нет памяти, нет…
Вконец измученный, Георгий Николаевич вышел из палатки. Солнце уже высоко стояло над горами.
«Десять часов? Ого! Ну и заспались ребята! Впрочем, не мудрено. Вчера они здорово устали, шли из последних сил, особенно Толя с Баярмой. Выжали из себя всё, что могли. Но ничего, теперь, после отдыха, легко пойдут дальше. Благо, сегодня день погожий, солнечный… Однако где же Горбачук? Ушел на всю ночь или совсем сбежал, устыдившись своего невежества? И верно, какой же это проводник, какой егерь, ко-ли не знает своих владении, горных троп и распадков? Грош ему цена, такому егерю. Ох, наверно, до сих пор ищет он свою Шаманку! Вот беда-то где! Ждать его или не ждать? И если ждать, то до каких пор? А что, если пойти следом за ним?.. Может, нагоним его?.. Или хоть воду какую-нибудь найдем, а то скучно без чая, совсем скучно…»
Учитель дал команду, и ребята поднялись на невысокий гребень соседней горы, откуда стал виден распадок, поросший смешанным лесом. Вот в таких-то смешанных лесах чаще всего и кроются маленькие речушки или источники. Путники быстро спустились с горы и, пройдя с километр вниз по распадку, нашли то, что хотели. На дне молодого ельника блеснула вода. Студеная вода источника. Несмело выбравшись из-под больших камней, обросших мхом, тоненькой струйкой бежала она, отчаянно петляя меж камней, кочек и корней деревьев.