Знакомство с этим придурком Майком было отличной идеей. Он быстро узнал о деньгах, только его сокамерник никогда не говорил о тайнике. Поняв, что Майк по-настоящему болен, Расти попытался задушить его, но этот кретин все равно молчал.
Когда Майка поместили в лазарет, Расти испугался — вдруг тот все расскажет. К счастью, Майк не дожил до утра. А лопух доктор решил, что он умер от пневмонии.
После смерти Майка Расти не стал добиваться досрочного освобождения, решив, что лучше отсидеть еще шесть месяцев и стать по-настоящему свободным человеком. Выйдя из тюрьмы, сразу же отправился в Хейнсвилл искать Хелен.
Он не соврал, когда сказал, что нуждается в ее помощи. Правда, теперь какое-то время придется притворяться, что она ему нравится…
— Дорогой, ты не спишь?
Расти передернуло, но он быстро взял себя в руки.
— Не сплю, — ласково ответил он и положил сигарету в пепельницу.
— Может, поговорим?
— Конечно.
— Нам нужно все обсудить.
— Люблю практичных девушек, — через силу пошутил Расти. — Ты права, крошка. Чем скорее начнем искать, тем быстрее найдем. — Он повернулся к Хелен. — Итак, перед смертью Майк сказал, что копам никогда не найти денег, потому что они до сих пор у Пита.
— И это все? — разочарованно спросила Хелен после небольшой паузы.
— Разве этого мало? Бабки спрятаны вместе с трупом.
— Все копы в округе вот уже два года безуспешно ищут труп Тейлора. — вздохнула девушка. — Я думала, ты на самом деле что-то знаешь.
— Давай думать! — воскликнул Расти. — Где искали копы?
— Сначала они очень тщательно обыскали наш дом вместе с подвалом.
— Где еще?
— Целый месяц люди шерифа прочесывали лес вокруг Нортона, не пропуская ни одного старого амбара, ни одного заброшенного дома. Даже все озеро облазили.
— В тот день Майка долго не было дома? — неожиданно спросил Расти.
— Часа три.
— Значит, он не мог далеко отъехать от города! Труп спрятан где-то в окрестностях.
— Полиция тоже так думала. Они ничего не забыли, можешь мне поверить. Даже осушили карьер.
— Давай попробуем подойти с другого конца. Пит Тейлор и твой муж были друзьями, так? Как они развлекались? Играли в карты, пили?..
— Майк почти не пил. Чаще всего они рыбачили или охотились. У Пита Тейлора был домик на озере.
— Далеко от Нортона?
— Около трех миль. Знаю, о чем ты думаешь. Только напрасно. Полиция там все обыскала. Они даже сорвали полы.
— Где Тейлор держал лодку? — не сдавался Расти.
— Когда они с Майком отправлялись на рыбалку, то брали лодку у соседей. — Хелен вздохнула. — Два года ломаю голову над тем, куда он спрятал деньги.
— Что произошло в тот день, когда убили Пита Тейлора? — поинтересовался Коннорс, закуривая. — Ты ничего не забыла?
— Я сидела дома. У Майка был выходной, и он куда-то уехал.
— Он ничего не сказал перед тем, как уехать? Может, нервничал или как-то странно себя вел?
— Нет, едва ли он спланировал все это заранее. Думаю, все получилось… случайно.
— А что думали копы?
— Что Майк все продумал. Он знал, что в день зарплаты Пит едет в банк за деньгами. Директор фабрики старик Хиггинс был странным типом и почему-то платил своим рабочим наличными. Полиция считает, что, когда Пит зашел в банк, Майк уже ждал на стоянке. Он как-то вытащил ключи в его машине, и Пит, естественно, не смог ее завести. Майк дождался, когда уйдет охранник, потом как бы невзначай подошел к Питу и спросил, что стряслось. Наверное, примерно так оно и было. Служащий стоянки видел, как Майк и Пит о чем-то разговаривали. Потом Тейлор сел в машину Майка, и они уехали. Что произошло в следующие три часа, никто не знает.
— Вернулся Майк один, — задумчиво кивнул Расти. — Что он тебе сказал?
— Ничего. По-моему, просто не успел. Через две минуты к дому подъехали полицейские.
— Почему так быстро?
— На фабрике забеспокоились, когда Тейлор с деньгами куда-то исчез. Старик Хиггинс позвонил в банк. Кто-то вышел на стоянку и выяснил, что Пит уехал в машине Майка. Поэтому они и приехали так быстро.
— Майк сопротивлялся?
— Нет, — покачала головой Хелен. — Когда они приехали, он был в ванной.
— Что он там делал?
— Мыл руки. Я заметила еще, что туфли у него были в грязи. Больше всего копы хотели найти пистолет. Они знали, что у Майка есть пистолет, но он исчез. Майк сказал, что давно потерял его, только ему никто не поверил… Майк порезал руку. Когда он вернулся домой, рана немного кровоточила. Я спросила, что случилось. Он что-то буркнул о крысах и заперся в ванной.
— Значит, вернувшись домой, он сказал тебе, что его укусила крыса?
— Да, что-то буркнул о крысах. На суде заявил, что порезал руку бритвой. В раковине лежала окровавленная бритва.
— Подожди минуточку, — медленно произнес Коннорс. — Он начал тебе что-то рассказывать о крысах. Потом поднялся наверх и порезал бритвой руку… Думаю, его укусила крыса, когда он прятал труп. Если бы полиция узнала об этом, они могли найти труп и деньги. Поэтому-то он и порезал руку бритвой.
— Возможно, — согласилась Хелен. — Ну и что? Мы же не сможем обыскать все окрестности Нортона, где водятся крысы.
— Я их терпеть не могу. — Расти щелкнул пальцами. — Секундочку. Ты говорила, что когда Пит и Майк отправлялись на рыбалку, то брали лодку у соседей. Где соседи ее держали?
— В специальном сарае.
— Полиция его обыскала?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Думаю, обыскала.
— Может, плохо искали? В тот день на даче кто-нибудь был?
— Нет. За две недели до убийства Томасы — это была их дача — попали в аварию.
— Значит, дача пустовала и Майк знал об этом?
— Верно. — В голосе Хелен появилась легкая хрипотца. — Летний сезон уже закончился, на озере никого не было. Ты думаешь?..
— Кто там сейчас живет?
— Кажется, никто. Детей у Томасов не было… Дорогой, может, ты прав…
— Если я прав, то пятьдесят шесть тысяч наши. Когда ты можешь туда поехать?
— Завтра у меня выходной. Поедем на моей машине.
— Деньги, — задумчиво пробормотал Коннорс. — По двадцать восемь штук на брата.
— Дорогой, а зачем вообще делить их? — с улыбкой поинтересовалась девушка.