- Оружие, - хриплый голос заставил настороженную толпу расступиться. - Бросайте оружие.
Приказ был отдан и даже у кочевника хватило ума повиноваться. Он осторожно сложил меч к ногам того, кто вышел из толпы.
Роксана последовала его примеру. Отстегнула пояс с заветным кинжалом и лишь тогда взглянула в лицо тому, кто казался главным.
Темный плащ скрадывал фигуру. Черные как вороново крыло волосы били по плечам, повинуясь порывам ветра. Бледное лицо с огромными неподвижными глазами, орлиный нос, причудливо очерченные губы - все указывало на то, что человеку с рождения было позволено повелевать.
Тонкие кисти рук, обтянутые кожаными перчатками с раструбами, окантованными серебряной нитью жили своей собственной жизнью. Указующий перст потянулся к Роксане, будто обрисовал с ног до головы.
- Ну здравствуй, звезда моя, - вслед за пальцем к ней потянулся и владелец. - Свиделись.
Вскинул на нее удивленный взгляд кочевник. Видно, и его умение владеть собой имело отпущенный предел. Что-то негромко сказал Леон, но Роксана не расслышала. Белое, холеное лицо, орлиный профиль - она никогда не видела этого человека.
- Я, - начала она тусклым голосом, от страха лишенным выражения, но незнакомец черной птицей подлетел к ней.
- Не говори ничего, звезда моя. Я искал тебя и награжден. Граф Бертран Дартский к твоим услугам, - не дожидаясь ответа, он неуловимо махнул рукой и толпа расступилась. - Путников в моем замке принимают по всем законам гостеприимства, - добродушно сказал он и Роксане не понравилась насмешка, что как шипы в розе неприятно кольнула слух.
- Мы ничего не имели бы против того, чтобы продолжить путь, - вдруг подал голос Леон и граф обернулся.
- Я давно не принимал гостей и поэтому вы уйдете тогда, когда скажу я, - и это был приказ, который следовало исполнять. Причем, быстро и не задавая лишних вопросов. - Пойдем, звезда моя, я покажу тебе мой замок.
Путники и рады были задержаться, однако в спины упирались не только суровые взгляды, но и острые грани обнаженных мечей. С грохотом, достойным звука близкого грома за их спинами поднялся мост и сердце у Роксаны, трепетавшее в груди, ухнуло вниз.
Ледяные пальцы, не отдающие тепло через перчатку, сжимали предплечье и девушке пришлось, передвигая непослушные ноги, подняться по ступенькам к открытым настежь дверям.
- Займитесь гостями, - бросил через плечо граф и Роксана не заметила, куда подевались ее спутники.
Опекаемая графом, она прошла через бесконечную анфиладу комнат, где факелы, утопленные в настенных кольцах почти не давали света. Гулкие звуки шагов тревожили арочные своды и эхо, не разбирая где - чьи соединило их в один неумолчный гул.
В конце перехода, перед широкой лестницей, уводящей в темноту, граф остановился.
- Я буду рад видеть тебя на ужине... В том самом платье, - в его глазах полыхнуло давнее воспоминание. Судя по всему приятное - тонкая улыбка изогнула губы.
- Граф, - выдавила из себя Роксана. - Быть может я покажусь вам странной...
- Побойся Тьмы, звезда моя, - граф шутливо всплеснул руками, - ты всегда была странной.
- Но, мы с вами никогда не встречались. Вы меня с кем-то перепутали. Мне не хотелось бы принимать на свой счет чужие почести.
- Нет, звезда моя, я не ошибся. Только напомни, как тебя зовут на этот раз?
- Р... Роксана.
- Роксана? Конечно. Только такое имя она могла тебе дать.
- Кто? - опешила она.
- А ты не знаешь - кто?
- Я-то знаю, но...
- Успокойся, звезда моя, я не сошел с ума. Со мной может произойти все, что угодно, кроме одного - я обязан помнить все, что со мной было. Я знал твою мать.
- Мою? - она вздрогнула. - Может, то была не моя мать?
- Нет, Роксана. Рад бы ошибиться, но не могу. Ты похожа не нее как две капли воды. И снаружи, прости - и внутри.
- Похожих людей много. Вы перепутали, граф. Я задержусь здесь до утра, если вы так настаиваете... И... после, потом, вы дадите нам возможность продолжить путь?