Ката почувствовала, как щёки начали алеть. Нет, не виделись. Не заходила, потому что устала от молчания Вира, устала его слушать, устала обманывать Нелана. Устала закрывать на всё глаза. Но сегодня она перестала это делать.
Ката развела руками.
— Мы оба были заняты.
Аита понимающе кивнула.
— Да, кир Нелан в последнее время постоянно в Чёрном доме, а возвращается он сам не свой. Ну что же не пожалел его отец, отдал в эту проклятую Инквизицию, — она потрясла кулаком и вздохнула.
Ката быстро кивнула в ответ. У членов рода «Э» была традиция: старший сын уходил служить в гвардию, младший — во Второе отделение Инквизиции. Выбор у Нелана оказался невелик, хотя сам он не раз признавался, что мечтал о другой службе.
Рядом послышались два мужских голоса — кто-то прошёл по коридору рядом с кухней. Баритон принадлежал Нелану. Второй: более низкий, спокойный — Виру. Она вскочила.
— Ох, милая, ты что? — беспокойно воскликнула Аита. Девушка пробежала по коридору и заскочила в гостиную.
— Ката? — удивился Нелан и встал с дивана. Вир, сидя в кресле напротив, даже не пошевелился. Она уставилась на него.
— Рад видеть тебя, — кивнул Витторио.
— Почему ты ушёл?
Ката выпрямилась и свысока глянула на Вира. В гостиной было три больших окна в пол, солнце заливало комнату, а он сидел против него, и фигура казалось нечёткой.
Аита зашла следом и проговорила:
— Я принесу вам чай, уважаемые киры. Чай — это всегда хорошее дело, знаете ли, — с тихим ворчанием она удалилась.
Вир улыбнулся.
— Верно сказано. Присядь, Ката, — он сделал приглашающий жест рукой, точно был хозяином дома.
Девушка села и выдохнула. Ей всегда нравилась гостиная: маленькая, светла и уютная. Здесь пахло свежими цветами и старыми книгами, а в холодные дни в камине весело трещал огонь. Над ним висела картина с парусником, и так легко было представить себя на этом паруснике, плывущей через соль и ветер домой, на Гоат. И сегодня гостиная вдруг разом потеряла весь свой уют.
Ката ответила Виру хмурым взглядом. Нелан сел рядом и обеспокоенно посмотрел сначала на неё, потом на него. Несколько минут царило тягостное молчание, пока не вернулась Аита, гремя чашками. К чаю никто не притронулся.
Вир вздохнул.
— Я не уходил. Я просто задержался.
— А записки?
Ката с надеждой посмотрела на Вира. Это ещё могло оказаться ошибкой. Он на секунду напряжённо замер, а затем легко пожал плечами.
— Я действую в соответствии с планом. Ничего плохого не случится.
— Кай ушёл в Чёрный дом!
— Это его работа.
— Почему Кай ушёл в Чёрный дом? — не понял Нелан.
Вир поспешил его заверить:
— Ничего важного. Так надо.
Ката ухватилась за это.
— Вир, ты сказал Каю, что Нелан поможет найти Рейна.
— А что с Рейном? — Э-Стерм растерялся.
— Хватит! — воскликнул Вир. — Идём, Ката, нам есть что обсудить, — он легко поднялся с кресла, но Ката осталась сидеть. Она знала: если они останутся вдвоём, Вир сможет сказать любую глупость, и она ему всё равно поверит. Девушка вцепилась взглядом в Нелана, словно он был спасительным плотом, и рассказала:
— Совет знает, как убить демона. Именно это он хочет сделать с Рейном.
Поднявшись, Нелан шагнул к Виру.
— Ты же говорил, что Рейн знает об этом.
— Так ты знал! — воскликнула Ката и тоже сделала шаг к Виру.
— Мы все согласились рискнуть.
Ката коснулась маленького револьвера, который висел на поясе и был прикрыт коротким плащом. Вир подарил его и сказал, что это на случай, если кто-то посмеет коснуться её против воли. Ката всегда брала с собой оружие, когда выходила на улицы Лица, и вот использовать бы его против самого Вира!
Он с начала, всё знал и каждому приготовил роль. Дёргал за ниточки, подобно кукловоду. И только одна ниточка оборвалась — она пришла сюда, с этим разговором.
— Ката, — Нелан повернулся к ней. Она заметила, что кожа у него от солнца стала темнее, а веснушки на лице — ещё ярче. — Расскажи, что у вас происходит и чем я могу помочь?
Ката не удержалась от улыбки. Помочь. Нелану можно верить. Он на их стороне.
Взглянув на Вира, она стала рассказывать:
— Рейн попросил нас о помощи. Он не знал, что его демона убьют. Кай вступил в Инквизицию, чтобы найти брата. Вир пообещал, что ты поможешь, но мы с Адайн нашли записку, в которой было написано, что «Третье отделение заберёт его в полдень». Адайн пошла предупредить Кая, хотя мы так и не знаем, где искать Рейна.
Нелан выдохнул и покачал головой.
— О четвёртом этаже вообще мало кому известно.
Ката вздрогнула. В народе все знали: Чёрный дом состоял из трёх этажей вверху и трёх внизу. Но если есть четвёртый?..
— Вир, это правда?
Витторио посмотрел на Кату, на Нелана. Ни взглядом, ни выражением лица он не выдавал растерянности или страха.
— Я всего лишь действую по плану. Мы всегда убирали тех, кто мешал нам. Что должно измениться сейчас?
Ката снова вздрогнула и обхватила себя руками. Да, Вир спас её однажды. Всегда слушал, делал подарки, учил новому. И она так легко купилась на первое же добро, которое ей сделал посторонний человек, что не разглядела, что пряталось за этим добром на самом деле.
Если она тоже попытается помешать плану, Вир и её решит «убрать»?
— Вир, наш план про другое! Не против друг друга! — воскликнула Ката. — Мы заберём Рейна, он не должен пережить всё это.
— Я же пережил, — тихо ответил Вир и близко подошёл к ней, так близко, как давно никто не был. Она чувствовала его дыхание и могла разглядеть каждую родинку. Ката уставилась на щёку Вира: на золотой коже росла чёрная щетина. Наверное, на ощупь она колючая. Когда Ката видела Вира, когда он подходил, её не мучали воспоминания о чужих прикосновениях. Ей самой хотелось его касаться.
— Вир! — воскликнула она и сцепила руки в замок, лишь бы не поднять их, не коснуться щеки. — Вот именно, ты сам это пережил, так зачем обрекать Рейна на те же страдания? Почему ты предал Адайн и Кая? Неужели твоя месть дороже?
Вир улыбнулся, точно разговаривал с неразумным ребёнком.
— Дело не только в мести. Я хочу как лучше для всех нас. Пока есть Совет, детей так и будут бить и клеймить, похищать, продавать. Никогда не кончатся забастовки и стачки. А люди так и продолжат гнуть спину и бояться, потому что их голоса заткнули. Я не смогу решить всё это разом, но я попытаюсь.
Ката хотела что-то ответить, но слова вдруг исчезли. Она стояла перед Виром, разом став безоружной и слабой, и только смотрела в его карие глаза, на золотые крапинки, плясавшие вокруг зрачка. Он спас её тогда. И сейчас тоже всех пытался спасти. Просто не совсем правильно.
— Ката, останься со мной, — Вир заговорил мягко, вкрадчиво. — Мы сможем построить новый мир, без этого проклятого Совета, без молчания и смирения. И станем, кем только захотим.
Ката искоса посмотрела на Нелана. Он отвернулся к окну, но она знала, что он напряжённо вслушивался. Ему важен её ответ. А ей оказалось достаточно чужого слова, чтобы вот так просто вторгнуться в его жизнь и начать перекраивать её в угоду Вира.
— Я хочу стать тем, кого груз прошлого не тянет к земле. Я не оставлю свою семью.
— Но оставишь меня?
— Не оставлю, пока ты — часть этой семьи. Но часть ли, зависит от того, что ты сделаешь дальше. Мы должны забрать Рейна. Скажи, что ты ошибся, когда писал про Адайн и Кая.
Ласково улыбнувшись, Вир встал ещё ближе. Всего сантиметр — и можно коснуться. Ката вздрогнула и задержала дыхание.
— Я не ошибся. Мы все выбрали борьбу. Кай и Адайн скоро поймут это, и даже Рейн поймёт.
— А если нет? — тихо спросила Ката.
Вир пожал плечами.
— Я не откажусь от плана. Изменю его, уберу или добавлю новые пункты, но не откажусь. Мне не нужны Адайн или Кай. Они просто дети и не понимают меня. Но ты ведь не такая.
Ката напряглась. Не такая?