Тут кот замолчал, испугавшись, что Ангел Смерти не станет обменивать его никому не нужную кошачью жизнь на такую ценную человеческую.
Но тот просто кивнул:
- Хорошо, пошли со мной. Да не бойся, с девочкой все будет хорошо. У нее теперь вся жизнь впереди.
Кот оглянулся: и правда, у его маленькой подружки дыхание выравнялось, даже щеки слегка порозовели во сне.
- Ну что, теперь к маме-кошке? - спросил Ангел.
- Так она же в кошачьем раю. А меня, такого уродливого, никто туда не пустит. Да и никаких подвигов я не совершил во имя любви.
- А только что своей жизнью для девочки пожертвовал?
- Говорю же, просто жалко стало, - буркнул кот.
- Вот ты вырос, а так и остался глупым. Жалость - это когда по улице идешь, видишь нищего - и бросаешь ему самую мелкую монетку или только взгляд. И тут же забываешь. А когда боль другого становится твоей болью, когда ты делаешь все, чтобы помочь - это уже сострадание. А оно - высшее проявление божественной Любви. Оно растет из Любви и питает ее, заставляя совершать самые смелые подвиги. Загляни в свое сердце и скажи, что ты видишь?
И Черныш сквозь стену горечи на самом дне души обнаружил маленький огонек. Он разгорался все ярче и ярче, пока не заполнил все сердце нежностью, теплом и еще чем-то щемящим. И кот почувствовал, что это самая настоящая Любовь.
Ангел Смерти улыбнулся:
- Ну что, теперь ты прошел урок сострадания и готов лететь в кошачий рай, к своей маме. Чтобы она тебя узнала, я могу вернуть тебе облик котенка до того, как ты попал сюда в первый раз. Но мне кажется, ты уже понял, от чего щемило твое сердце и ты на самом деле хочешь другого. Хорошо, я дам еще один шанс.
***
В то солнечное утро мама с девочкой шли по улице. У девочки вновь стали отрастать волосы и она сняла бандану. Врачи сказали: так изредка бывает, что онкологические больные внезапно излечиваются. Один шанс на миллион. Ей крупно повезло и теперь она просто обязана жить долго и счастливо.
Но безграничное счастье девочки омрачало исчезновение четверолапого друга. Она так упорно искала его по всем дворам и тосковала, что мама взяла ее за руку и повела в незнакомый дом. Там в углу комнаты в большой коробке лежала кошка в окружении котят. И мама сказала, что они могут взять любого.
И в этот момент девочка увидела, как к ней, смешно перебирая толстыми лапками, словно испугавшись, что его не заметят и опередят, побежал котенок. Черный, с забавной белой звездочкой на лбу и таким знакомым взглядом.
- Наконец я тебя нашла, Черныш! - вскрикнула девочка и прижала к себе пушистый комочек.
И тот громко замурлыкал от нестерпимой нежности, переполнившей его маленькое любящее сердечко. А чтобы уже точно не потеряться, котенок аккуратно зацепился маленькими коготками за свитер девочки и еще сильнее прижался к ней.
Конец