Часть 1
С трудом продираясь сквозь непроходимые заросли, в сумерках, я то и дело натыкалась на сучья и поваленные деревья. Ветки больно хлестали по лицу, цеплялись за одежду. Останавливаться было страшно. Мне казалось, что они уже близко, что вот-вот догонят и тогда точно убьют. Свидетелей не оставляют в живых.
Спасибо Антохе, моему другу детства, он помог уйти. Не пугало даже то, что места, в которые меня забросило, носили страшное зловещее название: «Зона отчуждения». Тогда я просто не думала об этом или не осознавала всего смысла этих двух слов.
Хлестануло по лицу. Так сильно, что я не удержалась на ногах и упала в сугроб. Почувствовала на щеке жар, прикоснулась: так и есть, рассекла. Даже в сгущавшейся темноте, на пальцах разглядела кровь. Зачерпнула горсть снега, приложила, шипя от боли. Отдышалась и встала. Если не пойду дальше, замерзну здесь к чертям собачьим.
Все еще прижимая снег к щеке, двинулась, стараясь не шуметь. Изо всех сил вглядываясь вперед, осторожно перебиралась через поваленные стволы и пыталась не упасть через эти буераки.
Куда точно мне нужно идти, я с трудом понимала. Ориентиром был старый компас, на который я периодически смотрела, вынимая его из кармана теплых ватных штанов. В темноте, едва различая слабое фосфорическое свечение магнитной стрелки.
Антоха со всей серьезностью подошел к моей экипировке. Он знал, куда отправляет меня. Но одного не учел мой детдомовский друг: я была обычной девчонкой. Пусть, детдомовской, как и он, привыкшей к скитаниям и голоду — убегали мы с ним из казенных домов с завидным постоянством. Я была просто глупой девчонкой, а не сталкером.
Он был мне как брат. Сколько пережито нами за все время, что мы знали друг друга, не передать словами. И когда что-то случалось, у него была я, а у меня — только он. Мы и считали себя родней. Он звал меня сестренкой, и, по сути, был мне настоящим братом.
Здесь, в зоне, мне нужно было найти человека, который скрывался за позывным Черт. Антон объяснил, как и где его найти. Снарядил меня по полной. Несмотря на мороз, я не чувствовала холода. Удобный камуфляж, высокие теплые ботинки, скромный запас воды и консервов в заплечном мешке...
Сейчас главное было добраться до первых домов, чтобы переждать ночь. Начиналась метель. Да и мороз крепчал. Вода в бутылке уже не булькала, а похрустывала льдинками.
Я прислонилась спиной к дереву и полезла за компасом. В кармане было пусто… На секунду меня охватила паника, неужели я его потеряла и не доберусь теперь до места, куда мне нужно попасть любой ценой?!
Мало того, что я могла заблудиться в этом буреломе и замерзнуть в сугробах, где-то выискивали мои путаные следы они. Настоящие головорезы, которым прибить глупую, да еще и наделенную топографическим кретинизмом девчонку, что раз плюнуть.
***
Я не представляла, куда идти дальше. Слезы отчаяния наворачивались на глаза. Спотыкаясь и падая, я преодолела еще несколько сотен метров, пока не зацепилась рукавами об острые штырьки и не рухнула в снег, наткнувшись на полосу колючей проволоки. Ткань на плече куртки с треском разорвалась, но, к счастью, не сильно. Зашью, как только появится возможность.
В тот же самый момент где-то очень близко послышался негромкий протяжный вой.
Волки! Спасалась от одних и нарвалась на других. Господи, что же может быть хуже?
Медленно перевернулась на спину. В голове с лихорадочной скоростью проносились все возможные варианты развития событий. Сказать честно, изначально я даже предположить не могла, что меня может ожидать по дороге в Зону. А уж про волков мне бы и подавно в голову не пришло. В сотне книг, написанных про сталкеров, присутствуют какие-то неведомые твари, мутанты и аномалии. Как заверил меня Тоха, на самом деле, ничего этого нет. Книжные страшилки — всего лишь плод воображения писателей. Особого выбора у меня не было. Да, и своему названному брату я верила безоговорочно.
По его плану, всего-то и дел было, что пройти несколько десятков километров никем не заселенных мест, не нарваться на блок-посты и, в конечном итоге, быстренько разыскать некоего Черта. Человека, который на время спрячет меня в этой глуши, а после того, как минует опасность, благополучно выведет из Зоны. Сам Антон пойти со мной не мог — вот уже несколько лет он передвигался при помощи инвалидной коляски. Неудачно приземлился после прыжка с парашютом. Осуществил свою давнюю мечту. Не самым лучшим образом. Зато, этого загадочного Черта он знал лично. Несколько раз какие-то криминальные обстоятельства заносили моего названного братишку в Зону отчуждения. Отзывался Тоха о нем, как об исключительно хорошем и добром человеке.