В надвигавшейся темноте Припять выглядела пугающе. Бетонные коробки с пустыми черными окнами. Полная тишина, отчего скрип снега под моими ботинками казался оглушительным. Ни людей, ни собак, ни птиц. Деревья, наступающие на брошенные высотки. Битый кирпич, развороченная детская площадка, куски арматуры, снова «колючка», разбросанные по двору батареи отопления…
Немного поплутав, наконец вышла к четной стороне проспекта Ленина и нашла нужный дом. Точнее, один из двух возможных. Главное, не напороться на патрули и мародеров. По рассказам Фазы, в последнее время из города тащили все, что представлялось возможным, в основном — стекло, металл. Почему-то вспомнились слова Михалыча про месть Зоны таким людям.
В темноте наконец разглядела вход в подвал. Осторожно зашла, но даже не успела достать фонарик, как зацепилась ногой за натянутую над полом проволоку или что-то похожее. Раздался оглушительный грохот. Я кубарем полетела вниз по какой-то лестнице, сопровождаемая бряцаньем и звоном. Этот спуск, казалось, не имел конца.
В один миг все — звуки, ощущения, резко оборвалось и провалилось в черноту.
Когда сознание вернулось, я почувствовала, что в глаза мне бьет яркий свет. Лежу я на спине в позе морской звезды. Все мое имущество разлетелось в стороны, пока я падала. Только рюкзак неудобно давит сбоку. Попыталась разлепить веки.
— Эй, ты кто такой? — спросил где-то надо мной молодой мужской голос. Зашуршал мусор на полу. Человек подошел ближе. Фонарь отвели в сторону.
Я все еще не могла прийти в себя после такого полета. Да и понятия не имела, не сломала ли я себе что-нибудь. Видимо, головой приложилась знатно. Второй раз в этой чертовой Зоне!
— Пацан, ты живой?
— Я не пацан, — это получилось так испуганно. Но мне и в самом деле было страшно. Я не знала, что за человек говорит со мной. Это мог быть кто угодно: хоть патрульный, хоть мародер.
Тот вдруг присел надо мной и стащил с моей головы шапку:
— Ну, ничего себе! Ты как сюда попала? — сказать, что он удивился — ничего не сказать.
— Дошла, — я попыталась подняться. Больше всего я боялась сейчас спросить, кто он.
Человек помог мне встать, все еще не веря своим глазам:
— Этого не может быть, — наконец заявил он. Впотьмах я не видела его лица, только силуэт. Довольно высокий, подтянутый. Голос был приятным. — И что же тебя сюда занесло?
— Так получилось.
— Шутишь? Это — Припять!
— Я и шла сюда.
Мужчина начал собирать мои разлетевшиеся вещи, светя фонариком по сторонам. Выглядел он совершенно не враждебно. Это меня немного успокоило.
— И за коим лешим? — спросил он, сидя на корточках.
— Я ищу Черта.
Повисла пауза. Казалось, моего собеседника мои последние слова совсем выбили из колеи.
— Так я и есть... — он встал и подошел ближе. — Черт.
— Ты?
— Я, — растерянно повторил он.
Часть 7
Я ошарашено стояла и глазела на темный силуэт мужчины. Неловкая пауза затягивалась.
— Значит, я все-таки дошла, — единственное, что смогла из себя выдавить.
Он хмыкнул, дважды щелкнул фонариком.
— Ну, идем, — наконец произнес мужчина. Голос улыбался.
Молча последовала за ним по темным лабиринтам подвала, освещаемым только лучом фонаря, пока, наконец, не дошли до небольшого помещения, в котором был импровизированный очаг.
— Милости прошу, — сталкер пропустил меня вперед, приглашая, махнул рукой в сторону комнаты. — Не очень уютно, зато тепло, сухо и чисто, — он вернул мне мой дозиметр. — На, не теряй.
Я медленно вошла в каморку. В таких мне бывать еще не приходилось. Даже за свое детдомовское прошлое. Подвалов мы с Тохой облазили немеряно, но в такие катакомбы я попала впервые.
Одна из серых стен была оплетена древесными корнями. Единственное окошко под потолком было почти полностью закрыто полиэтиленовой пленкой. К нему из ближайшего угла тянулась замысловатая металлическая конструкция, похожая на вытяжку.
В самом же углу располагалось сооружение, напоминающее что-то среднее между камином и буржуйкой. Красноватые отблески огня, горевшего в очаге, освещали комнатку. После долгого гуляния по улице тут действительно было достаточно тепло. Я расстегнула куртку, только теперь заметив огромную дыру на плече — почти полностью оторвался левый рукав, наверное, когда летела вниз по лестнице.
Бетонные стены, бетонный пол. Полное отсутствие мебели, не считая какого-то топчана в противоположном углу да непонятного нагромождения под брезентовым полотном.
Мужчина, тем временем, сложил мой рюкзак и прочее барахло в угол возле этой пародии на спальное место.
— А это еще что? — удивленный возглас заставил меня обернуться. Хозяин каморки вертел в руках обрез. — Это ты для меня припасла? Вроде никому не вредил настолько, чтобы меня пристрелить, — рассмеялся он.
— Нет. Это Михалыч на кордоне дал. Если волки нападут.
— Михалыч? — мужчина пристально посмотрел на меня.
— Ну да.
— Этим бы ты волка не остановила, — он отложил обрез в сторону. — Стрелять-то, поди, не умеешь. Я его конфискую. Это не игрушка для девчонки.
— Я…
— А ты присаживайся, — мужчина кивнул на топчан. — Сейчас будем ужинать. Знакомиться. Тогда мне все и расскажешь. Идет?