Я шмыгнула носом и подняла на него глаза. Удивилась, увидев, что он в очках. Не зря его взгляд мне казался близоруким. Илья опустил руку, обнимавшую меня, и вытер мне слезы тыльной стороной ладони. Я набрала в горсть снега и приложила к лицу, умывшись, стряхнула остатки:
— Это ты меня прости, — произнесла, не глядя на него. — По-дурацки так получилось. Хромой надо мной смеется все время. Из-за крысы этой. Из-за ночевки.
— Не обращай ты на него внимания, — Черт встал и подал мне руку. — Он от зависти. Пусть лучше думает, что ты со мной, приставать не будет. Он глаз на тебя положил, не поняла разве? А крыса — это нутрия. Их едят, разводят специально даже. Мясо диетическое. Ничего страшного, что ты его ела.
— Если ты их будешь готовить, просто предупреждай. Я не люблю экзотику.
Илья кивнул:
— Ну что, мир?
— Мир.
— Тогда идем, мужики ждут, — и он осторожно потянул меня за руку.
***
Пес с Хромым уже заждались. Сашка, конечно, не удержался, чтобы не подковырнуть:
— Вы чо там, трахались, что ли? Пошел и провалился. До дома не успеете?
— Хромой, ты достал, — разозлился Илья.
— Не, ну что? Не так, что ли?
— Закройся.
Пес в это время помогал мне нацепить рюкзак:
— Ты чего такая? Плакала? — почти шепотом спросил он.
— Нормально все. Сигареты у тебя больно крепкие. Кашель достал.
— Других у меня нет, — виновато проворчал он.
В темпе продолжили наш путь. Я снова шла позади. Илья чуть приотстал, дожидаясь, пока я догоню его.
— На, вот, — он что-то протянул мне в кулаке. Подставила руку. Ладонь царапнуло. Конфета.
— Спасибо.
— Идти далеко. Еще упадешь с голодухи. Следующий привал нескоро теперь.
— К утру-то дойдем?
— К утру — да. Баню затопим, — все еще было заметно, что настроение у него не лучше моего, но он старается не показывать этого. — У меня банька отличная. Весь негатив смоешь. Молочка свежего тебе от стариков принесу. Потом отоспишься по-человечески. Другим человеком будешь.
— У тебя даже баня есть?
— Да. Все от прежних хозяев осталось, — сталкер остановился на минуту и показал куда-то в сторону. — Вон Новошепеличи, где проводник твой остался. Завтра пацанов туда снаряжу.
Действительно, далеко, еле различимы, виднелись темные тени домов. Я бы прошла и не заметила.
— Фаза мне тут историю одну рассказал, когда метель пережидали, — осторожно начала я. — что-то типа местной легенды.
— Валяй, — согласился выслушать меня Черт.
— Про подарок. Что тебе от Зоны будет. Фаза почему-то решил, что это я. Расскажешь?— не удержалась, вывалив все сразу, как есть, спросила напрямую. Надоели мне эти неясности, а еще больше ломать над ними голову.
— Это очередная байка местная, — голос потеплел, и по нему было слышно, что мужчина улыбается. — Было, гадала мне тетка Нинка. Только я никогда не верил в это. Но если б так получилось, то от такого подарка не отказался бы, — он покосился на меня.
Я только развела руками:
— Я на эту роль не гожусь.
— Почему? — удивился Илья.
— Я не вещь, чтобы меня дарить. К тому же я далеко не подарок.
— А я б не отказался, — повторил он. — Я уже привык жить так, как живу. Но иногда не хватает рядом близкого человека. С которым можно посидеть, доверить ему все свои тайны. Даже просто обнять. С тобой тепло, легко, — Илья набрал в руку снега и осторожно, словно пробуя, собирал его с ладони губами.
— Вода есть, — запротестовала я.
— Снег чистый. Хочешь?
— Нет.
— Ну и зря… Идем быстрее, — вдруг сказал он, отряхнув руки и увеличивая скорость. — Опять Пес за свое…
Мы почти догнали двоих сталкеров, когда стала слышна их перепалка. Сашка матерился в голос и обкладывал Пса последними словами. Мишка же бухтел в ответ каким-то не своим, севшим голосом. Его размашистая походка стала шаткой и неуверенной, он еле передвигал ноги, согнувшись под тяжестью своего мешка.
— Чего собачитесь? — обратился к ним Черт. Но мне казалось, он и без их объяснений знает, что происходит.
— Опять этот урод, — Хромой в сердцах плюнул. — Завтра один пойду. У себя его оставляй. Задолбал!
— Еп-те, Мих! Ты слово мне давал, — разозлился Илья.
— Я его дал, я его и забрал, — вяло огрызнулся Пес.
Черт матюгнулся и, схватив меня за руку, рванул вперед. Бежала следом, не поспевая, словно Пятачок за другом Винни в известном мультике. Оглядывалась на Мишку с Хромым, оставшихся у нас за спиной. И ничего не понимала. Что натворил Пес, чем он так разозлил своих друзей. Что, вообще, с ним случилось. Спрашивать боялась. Одного взгляда на Илью было достаточно, чтобы понять: не стоит этого делать.