Небо медленно светлело. Окраска его постепенно переходила из черно-фиолетовой в розовато-голубую. Звезды таяли в утренних сумерках. Ветер ослабил свою силу и слегка обдувал сбоку. Мы, не торопясь, шли через лес. Илья все так же держал меня за руку. Возле какого-то бурелома я начала спотыкаться. Тогда решили сделать привал. Черт быстро соорудил костер, разогрел банку с кашей из наших запасов и заставил меня поесть. Честно говоря, мне кусок в горло не лез, но, под грозным взглядом сталкера, я умудрилась кое-как запихнуть в себя чуть меньше половины. Остальное доел Илья. Заварили чай. Мужчина одарил меня еще одной конфетой.
Передохнули и снова пошли. Над Зоной отчуждения всходило огромное красное Солнце. Лес редел. Впереди показались темные очертания каких-то построек.
— Вон Кошаровка уже. Почти пришли, — сказал Илья. Голос был уставшим.
Часть 11
На подходе к брошенному селу на расстоянии метров ста от нас вдруг возникла огромная черная собака. Она уверенно шла чуть в стороне от нас, сопровождая. Показала на нее Илье.
— Это Флинт, — сказал он и свистнул.
Животное молниеносно отреагировало, повернув к нам, прыжками преодолевая сугробы. Оно было уже совсем рядом, когда я вдруг увидела, что это совсем не собака. Прямо на нас, будто пес, виляя хвостом и скалясь, бежал черный волк. Он был огромный. Но подбежав, начал скулить и припадать к земле.
— Иди сюда, — обратился к нему Черт. — Соскучился, злодей? — и словно собаку стал трепать волка по загривку.
Зверь плюхнулся в снег, открывая человеку свой живот. Облизывал руки и тихо скулил.
— Завтра на охоту с тобой пойдем, — смеясь, сказал он зверю и повернулся ко мне. — Вик, иди сюда.
Опасливо сделала два шага к ним, но ближе подойти не решилась, стояла, прячась за спиной Ильи.
— Флинт, это Вика, — Илья говорил волку так, словно тот его понимал. — Теперь она будет жить с нами. Будешь ее охранять, злодей, — повернулся ко мне, счастливо, по-детски улыбаясь. — Вика, это Флинт. Только пока он к тебе не привыкнет, лучше его не трогай, куснуть может. Не съест, но не очень приятно. Покормишь пару раз, тогда не тронет уже. На охоту его завтра с собой возьму. Он, вообще-то, зверь вольный. Приходит в гости. Я его тощим заморышем нашел. Теперь он мой друг.
Волк ластился к мужчине и, поглядывая на меня, обнажал здоровые желтоватые клыки, чуть подрагивая верхней губой, негромко рычал, тут же получая по загривку несильный хлопок, снова переключал свое внимание на Илью.
— Ну, пошли, — Черт распрямился и, подав руку, обратился ко мне. — Сейчас баньку тебе растоплю. Кайфанешь, поешь и отсыпаться будешь. Добро пожаловать в твой новый дом.
Я шла за ним, чувствуя, как волк носом ткнулся мне в свободную ладонь. Повернуться не решилась, боясь, что он укусит от резкого движения.
Снег розоватыми отблесками серебрился под ногами. Мы вошли в пустую деревню. Однако, через несколько сот метров попалась довольно широкая протоптанная тропинка. Здесь были люди. Хотя других признаков их обитания не наблюдалось. По обе стороны тропинки пустые, безжизненные дома, заваленные заборчики и разросшиеся фруктовые деревья. Где-то вдалеке мне показалось, я услышала пение петуха. Волк все так же сопровождал нас сзади. Несколько раз поворачивали, пока не вышли к окраине.
Небольшой, но сразу видно, что жилой домик, стоял в конце улицы. В отличие от других домов, забор здесь был отремонтирован. Вокруг располагались какие-то хозпостройки. На заборе и под окошком дома красовались уже виденные мной в Новошепеличах таблички, предупреждающие, что дом жилой.
Илья открыл калитку, пропуская меня внутрь двора. Я медленно шла к крыльцу, оглядываясь по сторонам. Ноги почти по колено утопали в снегу.
— Позамело тут все, — услышала за спиной голос сталкера. — Пока водными процедурами будешь заниматься, почищу. Не стой, поднимайся, — предложил он. — Не заперто. Чужие не ходят тут.