Осторожно толкнула дверь и вошла в темный после улицы коридорчик. На пороге сидела кошка, о которую я чуть не споткнулась. Она мигом закружилась возле моих ног, громко тарахтя и радуясь человеку. Дверь скрипнула, сзади появился Черт.
— Ты проходи, не разувайся пока. Надо протопить, выстыло все, — сказал он.
Но я, не слушая его, расшнуровала ботинки и, оставшись в пуховых носках, шагнула на дощатый пол. Ноги гудели, как будто прямо под ними у меня был проложен высоковольтный кабель. Пока Илья был занят печкой, осматривалась по сторонам. Чисто, вполне уютно. Совсем не похоже на холостяцкую берлогу. Во всяком случае, на ту, какой она должна быть в моем понимании. Ледяной пол холодил ступни даже через толстые носки. Присела на табурет, возле стола, поджав ноги. Куртку расстегнула, но снимать пока не торопилась, Было холодно. Изо рта шел пар.
— Я же сказал, пока можно не разуваться, — Илья подошел ко мне, улыбаясь и протягивая какие-то вещи. — Все чистое, это переодеться тебе, как искупаешься. Великовато, наверное, но забей. Тут только я тебя видеть буду. А мужики уйдут завтра.
— Что, значит, при тебе можно как пугало ходить? — не удержалась, чтобы не подковырнуть, рассмеявшись. Только сейчас заметила, что он снова без очков.
— Ты мне в любом наряде нравишься, — я смутилась, а Черт присел на корточки, положил вещи мне на коленку и, довольно улыбаясь, уставился на меня, все больше вгоняя в краску. — Я что-то не то сказал?
Я не знала, что ответить ему, все сильнее желая побыстрей ускользнуть от его заглядывающих в самую душу глаз.
Видя мое смущение, он поднялся, осторожно потянул меня за подбородок:
— Эй, ты чего? — усмехнулся. — Привыкай, я такой.
Илья еще раз проверил печь, споткнулся о вившуюся у его ног кошку и отправился растапливать баню, оставив за собой дорожку мокрых от растаявшего снега следов. Я сидела в оцепенении, смутно представляя, как я буду жить здесь, под одной крышей с этим человеком. С одной стороны, конечно же, было приятно слышать комплименты в свой адрес. И только сейчас понимать, что так отвыкла от мужского внимания.
Не было его в наших с Игорем отношениях. Несмотря на всевозможные походы по городским клубам и забегаловкам, дискотекам и кино, театрам и кофейням. Мы просто созванивались и шли куда-то, развлекались, заканчивая вечер в постели. Как-то скучно я жила. А тут в радиоактивной глуши вдруг отыскался человек, который был просто рядом, внимательным и заботливым. И ничего взамен не требовал. В то же время давал мне понять, что я ему симпатична.
Погруженная в свои мысли, заметила лежащую на столе потрепанную, немного запылившуюся тетрадку. Приоткрыла. На клетчатых листочках немного криво, с правками и дописками, были стихи, неровными столбиками, написанные мелким, размашистым почерком. Хотелось почитать, но не знала, чье это. Решила спросить разрешения, вдруг это что-то очень личное.
Тем временем в дом вернулся Илья. Удивился, что я все еще сижу одетая, воздух уже вполне прогрелся и даже пол потеплел. Увидев свою тетрадку на столе, тут же куда-то ее спрятал.
— Ну вот, еще минут двадцать и можешь идти. Сегодня ты первая. А мы потом, раскочегарим для себя посильнее. Я тебе сильно топить не стал. Если хочешь, конечно…
— Нет, сильно и не надо.
— Полотенце там. Все чистое. Там же все и бросай потом. Только когда назад пойдешь, одевайся. Простынешь еще. А я потом чаю заварю и пацанов караулить буду. Дверь там просто прикроешь. Никто ломиться не будет. Не бойся. Если что, я во дворе снег чистить буду, — он вдруг хитро подмигнул и в голос рассмеялся. — Ну, если помощь какая нужна, можешь звать.
— Да ну тебя! — не удержавшись, расхохоталась.
Вышли вместе. Я в баню — Илья, вооружившись совковой лопатой, на уборку двора. Он тут же принялся расчищать дорожку от дома к калитке. К бане я пробралась по протоптанной им тропинке. Зашла в теплый полумрак. Специфичный банный дух щекотал ноздри травяными отголосками.
Скинула с себя верхнюю одежду в небольшом предбаннике. Через маленькое окошко было видно, как Черт лихо машет лопатой и серебряные искры снега в воздухе. Разделась до нижнего белья и шмыгнула в теплое душное от влаги помещение.
В емкости с кипятком парились березовые и можжевеловые веники. Тут же на полках стояли тазы и всевозможные банные принадлежности. Освободилась от белья, обмылась под теплым душем и присела на нижнюю полку, тут жар был не таким сильным. Чувствовала, как спина покрывается мелкими капельками пота, и вместе с ним уходит из тела усталость и раздражение.