***
На улице было свежо и солнечно. Сталкер прислонил к забору вынесенную из сарая старую лавку, поставив ее вертикально. Мы отошли от нее метров на двадцать, аж в другой конец двора.
Придерживая арбалет ногой за специальный упор, Илья оттянул тетиву и поднял заряженный самострел. Развязал небольшой чехол и достал две деревянные стрелы с острыми металлическими наконечниками и двусторонним оперением. Одну заправил в арбалет.
— Смотри. Сейчас покажу, а потом ты стрелять будешь, — обернулся ко мне. — Целишься и плавно жмешь на курок, все, — стрела с тихим щелчком исчезла с ложа, вонзившись в мишень. Илья зарядил вторую. — Теперь ты.
Осторожно взяла это стреляющее чудо. Мне казалось, что на самом деле арбалет должен быть тяжелее. Но конструкция была довольно легкой. Примерилась, смотря в прицел. Палец лег на курок. Щелчок, и вторая стрела в ту же секунду вонзилась в импровизированную мишень. Правда, намного ниже первой.
— Для первого раза отлично, — похвалил Черт. — И с обрезом не сравнить. Еще хочешь? — При помощи ножа он выковырнул стрелы из лавки и вернулся в нашу исходную позицию. — Заряжать потом научу. Если хочешь, Моню попрошу, он тебе тоже такой соберет, и с нами на охоту ходить будешь.
— Я не смогу в живое выстрелить, — приняла из его рук арбалет. — А по банкам можно и тут, когда делать нечего.
Илья поправил мою руку, стоя слева, чуть позади меня.
— Банки у нас только трехлитровые. Но в них стрелять нельзя. В них огурцы солить будем, — он подмигнул. — А вот пластиковые бутылки в сарае есть. Сейчас твой зоркий глаз проверим.
Он принес несколько прозрачных полторашек и установил по краю лавки.
— Чур, ты первая.
Я долго целилась, но оба раза стрелы пролетали мимо цели: одна пронзила лавку, а вторая забор позади ряда бутылок.
— Мазила, — беззлобно смеялся Илья, вытаскивая стрелы. — Смотри, как надо. — Он вскинул арбалет, поправил очки и щелкнул курком. Стрела прошила бутылку и застряла в заборе. Черт перезарядил и снова выстрелил. Вторая стрела пробила отверстие несколько правее первого. От удивления у меня отвисла челюсть.
— Еще? — спросил мужчина, доставая застрявшие в дереве стрелы.
— Куда мне с тобой тягаться, — я поправила шапку и увидела в окошке предбанника Пса, который курил и смотрел на нас. — Илья, там Мишка. Он, наверное, голодный. Может, ты ему поесть отнесешь?
— Ну хочешь, сама сходи, раз уж тебе заняться нечем. Только ему не до еды сейчас, отвечаю, — сталкер убрал стрелы в мешочек, покосившись на баню. — А я не пойду.
Что отнести Псу, я не знала. Остановив свой выбор на чае, отыскала в своем рюкзаке последние два пакетика с заваркой. Заварила их прямо в большой алюминиевой кружке. Добавила меда и отправилась в баню, уместив кружку в рукавицах, чтобы не обжигать руки. Черт остался курить, сидя у окна и задумчиво созерцая безжизненный заоконный пейзаж.
Вошла в парилку. Мишка, будто раненый зверь, кружился по маленькому помещению. Завернутый, как в тогу, какой-то ветхой простыней, ссутулившись и едва не задевая головой потолок.
— Зачем пришла? — мрачно поинтересовался он. — Снова интересно?
— Я тебе чаю принесла, — он его взгляда становилось страшно. Я так и стояла, вжавшись в дверь, с горячей кружкой в рукавицах. Зачем я вообще сюда поперлась? Еще и Илья, наверное, злится, на такое излишнее беспокойство о его друге.
— Поставь на лавку. — Пес остановился в дальнем углу, сцепив руки на груди. Казалось, ему холодно — я слышала, как стучат его зубы. — Теперь уходи. Я сам приду, когда переломает, понимаешь, да?
Кивнула и быстро поставила кружку на лавку, в тот же момент юркнув за дверь. Я даже не успела выйти на улицу, когда услышала, как Мишка с матом со всей дури швыранул посудину с чаем в стену. Желание навестить его снова это отбило напрочь. Да и настроения мне его выпад совсем не добавлял.