Священник переговаривался о чем-то шепотом с дядей Дэмиеном, поглядывая на меня с сочувствием – причем в его взгляде было больше жалости, чем такой необходимой мне поддержки, – после чего он ушел дожидаться Дрейка.
– Не понимаю мужчин, бросающих женщин у алтаря, – резко проговорил дядя Дэмиен, буравя меня взглядом. В это мгновение у него в кармане зазвонил телефон. Он достал его, посмотрел на номер и сказал, что ему необходимо ответить.
– А я-то думал, что это мать Дрейка жуткая, – пролепетал Джим.
Я глянула на дядю, но он стоял в другом конце комнаты, ворча что-то в трубку и отдавая приказы какому-то бедолаге.
– Да твоя семейка даст сто очков вперед. И чего ты умолчала, что твой дядя вылитый Эрнест Хемингуэй?
Я еще разок шлепнула Джима.
– Не глупи. Он на него совсем не похож.
Джим приподнял свою мохнатую бровь.
– Ну… ладно, сходство есть. Очень небольшое. Дядя Дэмиен не пьяница и не отстреливает ни в чем не повинных зверушек. Однако в армии он служил, и может даже как-то вскользь упоминал, что с удовольствием бы пристрелил парочку вышестоящих офицеров. Но семья есть семья, а Паула стала настоящим благословением для папы. Когда умерла моя мама, он выглядел таким потерянным, мне тогда было только четырнадцать, и тут появилась Паула – словно дар свыше. Она сводила меня с ума своей взбалмошностью и бесконечной болтовней, но в тоже время она всегда любила меня и заботилась о папе, так что мне не надо было больше за него волноваться. – Сидя на письменном столе священника, я взглянула на часы и попыталась успокоить расшалившиеся нервишки. – Думаю, спрашивать тебя – где мой жених, – бесполезно, да?
Джим покачал головой.
– Я демон, а не провидец. Говорил же, не надо было уходить из дома вчера ночью.
– У меня не осталось выбора. Дядя Дэмиен подобно бульдозеру сравнивает с землей любые суждения, идущие в разрез с его собственными. Так и мои доводы, что в наши дни жениху и невесте совсем необязательно проводить ночь перед свадьбой раздельно, постигла та же участь. Кроме того, отель был довольно неплохой.
– Ты же знаешь, я не об этом, – сказал Джим, выразительно взглянув на меня.
Я вздохнула, беспокойно теребя кружева на запястье.
– Да, знаю, но я делаю все возможное, чтобы сохранить свой рассудок. Как тебе известно, этот месяц был не из легких – исчезновение Фиата, не утихающая война с красными драконами, плюс мне пришлось организовывать свадьбу. Да, я бы совсем свихнулась, если бы не Трейси.
Только лишь имя слетело с моих губ, как я поняла, что сплоховала. Я быстренько зажала рот рукой, но было уже слишком поздно – воздух около нас на мгновение замерцал, прежде чем явить взору мужчину средних лет неопределенной внешности.
– Вызывали, мой повелитель? – спросил демон, выражение его лица было как всегда слегка раздраженным.
Я поспешно бросила взгляд в сторону дяди, молясь, чтобы он не заметил неожиданное появление еще одного человека, но то, как он решительно попрощался с собеседником, положил телефон в карман и направился прямо к нам, убило какую-либо надежду на это.
– Ну, теперь ты точно попала, – ехидно заметил Джим. – Дядя Дэмиен на двенадцать часов!
– Джим! – закричала я, сжимая обеими руками его пасть.
Дядя Дэмиен посмотрел на Джима и на секунду сбился с шага.
– Пвости, – удалось вымолвить демону, несмотря на мою хватку.
– Думаю, тебе следует кое-что объяснить, Эшлинг, – без предисловия потребовал дядя Дэмиен, встав перед нами, и обвел всех троих жестким взглядом.
Я снова почувствовала себя десятилетней девочкой, пойманной за игрой в кораблики, сделанных из кубинских сигар дяди, которые я пускала в туалете.
– М-м, – промычала я, пытаясь придумать достаточно правдивое объяснение.
– Мой повелитель, желаете ли вы, чтобы я расправился с этим смертным? – спросил меня Трейси с ноткой усталости в голосе.
– Повелитель? – переспросил дядя Дэмиен, озадачено нахмурившись и опустив брови совсем низко. – Кто этот мужчина? Как он вообще тут появился? И что за чертовщина творится с твоей зверюгой?
Я посмотрела на Джима. Он – на меня и нахально подмигнул. Уже знакомая мне тьма мягко толкнулась в мое сознание.