Не будь я бессмертной, то распрощалась бы с двадцатью годами жизни под впечатлением от этой его улыбки.
– Смертные? Вейр? Эшлинг, кто этот человек? Что здесь происходит? – допытывалась Паула.
– Отправьте их обратно, – повторила я. – Сейчас. Прошу.
– И лишить себя удовольствия лицезреть, как ты объясняешь этим хорошим людям, кто ты такая и чем занимаешь? – Его глаза лучились весельем. – Не думаю.
Дядя Дэмиен отвел Паулу и Дэвида в сторону и что-то зашептал им на ухо. Я одарил его благодарным взглядом. Чтобы осуществить мой план и выйти без потерь, мне требовалась вся моя сила без остатка.
– Что? – закричала Паула. – Ад? Мы в аду? И этот мужчина – дьявол? Что ж! Наглости ему не занимать!
Прежде чем я успел ее остановить, она подошла к Ваалу, уперла руки в бока и свирепо уставилась на него.
– О боже, – пробормотала я, бросаясь к ней. – Паула, пожалуйста.
– Я знала, что однажды столкнусь лицом к лицу с дьяволом, хотя не думал, что это произойдет до Судного дня, но раз мы оба здесь, у меня есть что сказать. Гитлер! Террористы! Хлор в системе водоснабжения!
– Наверное, ты имела в виду фторид, милая, а не хлор, – поправил Дэвид.
Ваал опешил, когда Паула погрозила ему кулаком.
– Твоя мать, эта смертная, смеет меня отчитывать?
– Синдром внезапной детской смерти! Тоже ваших рук дело?! И эти ужасные секты! И наркоманы! Все вы виноваты!
– Эм… – Я положила руки на плечи Паулы и потянул ее назад. – Да. Она довольно легко возбудима.
– Генрих Восьмой… сумасшедший, отрубивший головы всем своим женам. Не отрицайте! О! Еще президентство Рейгана!
– Теперь понятно, от кого ты унаследовала свою непочтительность, – произнес Ваал, косясь на палец, которым Паула ткнула его в грудь.
– А как насчет увечья крупного рогатого скота? И не говорите, что не вы за этим стоите, потому что я ни за что не поверю! Только подумайте обо всех невинных коровах!
– Вообще-то мы не кровные родственники, – пояснила я, снова потянув ее назад, а дядя Дэмиен подхватил и оттащил к моему отчему.
– Вроде увечья крупного рогатого скота обычно приписывают инопланетянам, – проговорил Дэвид.
– Изыди, – крикнула Паула Ваалу.
Ваал закатил глаза и небрежно махнул рукой.
– Я удовлетворяю ваше прошение.
Приведший нас демон поднял руки, создал в стене пространственную дыру и вытолкнул в нее мою семью.
– Мимы! Происки дьявола! – последнее, что успела выкрикнуть Паула.
– Спасибо, – поблагодарила я Ваала, радуясь, что, по крайней мере, моя семья будет в безопасности. – А теперь о шести жертвах, которые вы потребовали принести в дань. Трейси, я вызываю тебя.
Управляющий появился в помятом смокинге и свисающем поверх расстегнутой рубашки галстуке-бабочки. В одной руке он держал бокал с шампанским, обнимая блондинку, которая целовала демона и гладила его голую грудь. Вторая рука Трейси ласкала правую грудь другой полураздетой женщины, что покусывала мочку его уха.
– Всему свое время, милая, – произнес Трейси, как только первая женщина оторвалась от его губ. – Я обещал твоей сестре, что в первую очередь позабочусь о ней.
Я кашлянула и подняла брови.
– О, великое пламя Абаддона. Повелитель Эшлинг! Вы говорили, сегодня я вам не понадоблюсь! Я ясно понял, что вы завтра… – Возмущение в голосе вместе со всеми звуками стихло, стоило ему увидеть Ваала. – Почтеннейший повелитель Ваал! Я… я…
– Вряд ли кого-то смутило то, что ты делал, – успокоила его я, прислоняясь к Дрейку. Я была выжита как лимон – ну хоть пропал легкомысленный настрой, в котором мой рот казалось жил собственной жизнью без взаимодействия с мозгом – а тело двигалось медленно и неохотно, словно к моим ногам и рукам привязали гири. – Не мог бы ты избавиться от своих… спасибо.
Женщины взвизгнули, заметив Ваала, и исчезли в клубах густого черного дыма.
Трейси откашлялся и торопливо застегнул рубашку, прежде чем поклониться мне.
– Мой повелитель, вы меня вызывали?
– Да. Жертвы для Ваала готовы?
Лицо Трейси поникло.
– Э-э… насчет этого, мой повелитель… м-м…
Дрейк наклонился ко мне.
– Какие жертвы?
– Ваал потребовал от меня дань, – шепнула ему, а потом громко произнесла: – Ваал – занятой мужчина. Иди принеси жертв, и мы покончим с этим.
– Ты должна воздать дань верховному князю ада? – вопросил Костя, подкравшись ко мне со спины. Пал и Иштван последовали его примеру, а Джим прислонился к моим коленям. – Ты не можешь! Разве ты не поклялась в верности зеленым драконам?
Трейси несколько раз поклонился Ваалу и поспешно ретировался к нам. Подозреваю, выгляди мы сейчас как какая-то кучка футболистов у кромки поля во время таймаута.